第1749章
洗朝堂的餘威尚未散盡，洪武朝的嚴刑峻法如懸頂利劍，讓天下士紳縉紳惶惶不可終日。
各地錦衛緹騎循著供詞上的名單雷霆出擊，馬蹄踏碎江南水鄉的溫潤寧靜，飛魚服的玄影穿梭在阡陌縱橫的田莊與雕樑畫棟的宅邸之間。
江南士紳的莊園宅邸接連被上封條，厚重的朱漆大門被轟然撞開，一箱箱金銀珠寶、一摞摞地契賬冊被錦衛翻出，盡數登記造冊，充國庫；那些兼併得來的萬頃良田，也被上“田”的木牌，收歸朝廷所有，等待重新分配給無地流民。
一時間，姑蘇、松江、杭州等富庶之地，可見被鐵鏈鎖縛計程車紳豪強，他們往日里的驕矜跋扈然無存，個個面如死灰，被押上囚車。
流放的囚車一隊接著一隊，車碾過青石板路，發出沉悶的聲響，朝著荒涼的邊疆緩緩駛去，車轍裡甚至還殘留著士紳們絕的哭嚎與涕淚。
藉著這鐵勢頭，一條鞭法如燎原之火般在大明疆域鋪開，北至北平，南抵瓊州，西達川蜀，各地府皆奉詔清丈田畝、統一賦稅，百姓們拍手稱快，只盼著能卸下苛捐雜稅的重擔。
然而，就在新政推行得如火如荼之際，一份加急報從湖廣佈政使司首府武昌快馬送抵金陵，徑直遞到了朱高熾手中。
報的署名是湖廣巡卓敬——此人乃朱高熾一手提拔的心腹，為人剛正不阿、心思縝，新政之初便被朱高熾點將，坐鎮武昌統管湖廣新法推行，如今卻在報中直言“清丈田畝遇阻，困於田骨田皮之弊，恐生民”。
朱高熾彼時正在府中與蔣瓛商議各地清洗進展，見報上“困局”二字，眉頭頓時擰。
他拆開報，卓敬的字跡嚴謹工整，字裡行間滿是焦灼，將湖廣的癥結一一道來。
原來卓敬到任武昌後，並未急於推行清丈，而是先深各府縣調研。
不出半月便發現，湖廣一帶的土地易象叢生，遠超朝堂預料。
當地百姓私下易土地時，竟形了“田骨”與“田皮”分離的陋習——田骨是土地的所有權，歸出錢買地的一方所有；田皮則是土地的使用權，牢牢攥在原主手中。
這般易，賣地者只出讓田骨換些救命銀錢，卻能繼續在土地上耕作，只需每年按約定向田骨所有者繳納租子，便能世代守著這塊地的耕種權；而田骨所有者若想將這份土地佃租給其他人，卻有著嚴苛的限制，必須等到田皮所有者連續數年都不起租子，且經鄉鄰保人作證，才能依法收回使用權，另行置。
這種不文的規矩，在湖廣鄉間流傳數十年，雙方只認保人畫押的白契，從不去府備案，既省了繁雜的手續，又逃了高額的契稅，竟了窮戶救急、大戶囤地的默契法門。
這種易既不經過府備案，也不繳納契稅，只需雙方找幾個鄉鄰保人公證，互相畫押立據，便是一份民間俗稱的“白契”。
隨後卓敬在信中敘述了他微服私訪的見聞。
這一日卓敬一青布長衫，頭戴斗笠，扮作遊方郎中的模樣，跟著當地嚮導走在阡陌之間，目掃過一片片長勢喜人的稻田，眉頭卻始終鎖。
他此行的目的，便是查清湖廣“田骨田皮”之的源。
行至一破敗的茅草屋前，便聽到屋傳來抑的哭聲。
卓敬駐足，過籬笆隙去，只見一個衫襤褸的漢子正蹲在地上，雙手抱著頭，肩膀劇烈地抖著。
