第1883章
西北的風，裹著涇縣田間的麥香與泥土的氣，掠過正在開鑿的水渠堤岸。
此時新政推行三月有餘，鄉野間早已不復往日的沉寂，墾荒的吆喝、夯土的號子此起彼伏，連田埂上的野草，都著一子蓬的生機。
一輛青布馬車悄無聲息地停在渠邊的柳蔭下，朱高熾與朱雄英著尋常儒衫，帶著兩名護衛緩步走下。
二人輕車簡從，未驚地方府，只想著親眼看看歸鄉老兵的安置實。
“高熾你瞧，那邊正修渠呢。”朱雄英抬手一指，目落在渠畔那群揮汗如雨的漢子上。
朱高熾順著他指的方向去，只見領頭的老者左臂空的，顯然是早年征戰落下的傷殘，卻依舊脊背直，右手握著鋤頭穩穩砸進泥土裡，嗓門洪亮如鍾：“加把勁！這渠一通，咱這百畝旱田就能變水澆地！來年收了麥子，家家都能吃上白麵饃！”
老者後，一眾漢子大多是面帶風霜的老兵，有的腳不便拄著柺杖指揮，有的脊背微駝卻掄鍬如飛。
他們的衫雖打了補丁，臉上卻滿是幹勁，毫不見頹唐之。
朱高熾笑著邁步上前，拱手道：“老丈好魄力！這般熱的天，領著大夥修渠引水，真是造福鄉鄰的好事。”
那老者直起腰，用脖子上的汗巾了額頭的汗珠，抬眼打量二人。見他們著面卻毫無威，便也放下鋤頭拱手回禮：“客是路過的吧？俺們這是在修利民渠呢！涇十年九旱，沒水澆地可不行。俺孫老犟，三個月前從甘州衛退下來的，如今領著朝廷的差事，既是這十里八鄉的糧長，也兼著圩長，專管農田水利的事。”
他說著，指了指旁幾個漢子，語氣裡滿是自豪：“這幾位老哥，也都是和俺一樣的沙場老兵。李大哥斷了條，如今是保長，管著鄉里的治安，誰家丟了東西、起了爭執，都找他評理；王老弟早年識過幾個字，如今在村裡的社學當塾師，教娃娃們讀書寫字；還有張叔，子耿直，被推舉為鄉約正，專管宣講朝廷律法，勸人向善。”
朱高熾聞言，眼中閃過讚許之。
明朝鄉野之間，除卻里長、甲長、糧長外，本就有保長、圩長、塘長、鄉約正、社學塾師等職司，如今盡數由歸鄉老兵擔任，倒是人盡其才。
他故作好奇地問道：“老丈，你們這些差事，都是朝廷安置的？”
“可不是！”孫老犟一拍脯，從懷裡掏出一塊掌大的木牌。
木牌是棗木所制，打磨得圓潤，正面刻著“衛戍鄉野”四個大字，背面則刻著老兵的姓名、原衛所番號與安置職司——這正是老兵歸鄉時，朝廷統一發放的新軍安置信。
“朝廷待俺們不薄啊！除了給田給糧，還按俺們的子骨和本事分派差事。腳利索的當保長，懂水利的當圩長，識文斷字的教娃娃，就連俺們這些斷了胳膊的，也能當個里長甲長，守著一方鄉親。”
孫老犟挲著木牌，眼角眉梢都是笑意，可說著說著，語氣卻低沉了幾分，“就是......心裡頭總有些不踏實。”
“哦？此話怎講？”朱高熾追問。
孫老犟往田埂上一坐，嘆了口氣：“客是外鄉人，不知道這地方的門道。涇縣有個張大戶，祖上就靠著兼併土地發家，如今手眼通天，連縣令都讓他三分。俺們修這條渠，要從他的地界過一段，前幾日他派人來說，要俺們繞路走，不然就得給他繳‘過路費’。”
他攥了拳頭，語氣憤懣：“這水渠是給鄉親們修的，憑什麼給他錢？俺們這些老兵，在戰場上連韃子的彎刀都不怕，還怕他一個劣紳？可俺們如今是鄉，手裡沒兵沒權，真要鬧起來，怕是鬥不過他。萬一他使壞，剋扣俺們的俸祿，或者給俺們穿小鞋，俺們這些老骨頭，怕是折騰不起啊！”
周圍的老兵們也圍了過來，紛紛點頭附和。
“孫大哥說得對！那張大戶和地方勾結，俺們這些老兵，最怕的就是沒靠山！”
“朝廷給了俺們差事，可要是被劣紳欺，這差事怕是幹不長久！”
“俺們不怕吃苦，就怕卸甲歸田後，又了任人宰割的浮萍！”
聽著這些話，朱高熾的眼神漸漸沉了下來。
他知道，這些老兵最不怕的是刀劍影，最怕的是付出心後，被地方黑惡勢力吞噬。
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