第127章
中原學貢院，這座耗資鉅萬、歷時一年半方才竣工的宏大建築群，如同一位沉默的巨人，靜靜匍匐在京郊遼闊的平野之上。最後一縷星黯淡下去，黎明前的寒意刺骨，濃郁的晨霧如同白的輕紗，籠罩著貢院高聳的圍牆和飛簷斗拱，使得其廓在霧中若若現，更添幾分神秘與莊嚴。
貢院的四角，各矗立著一座高達十丈的火龍炮塔。塔由黑鐵澆鑄而，冰冷猙獰，如同四頭蟄伏的巨，在稀薄的晨曦和繚繞的霧氣中，散發出令人心悸的威懾力。這是蕭親自督建、工部最新研發的守城利，今日卻被特意調來鎮守貢院，其意義不言自明——象徵著朝廷對此次學開科的極度重視，以及不容任何勢力破壞的決心。
然而，比這炮塔更引人注目的，是貢院外圍那一條條蜿蜒曲折、不見首尾的人龍。
萬人空巷，不足以形容其盛況。
來自中原各州府、北疆草原、甚至還有聽聞訊息後不遠萬里渡海而來的子們，麻麻地聚集在貢院外牆之外，按照事先劃定的區域和編號，排了數十條長隊。們年齡各異，上至三十許的沉穩婦人，下至剛剛及笄的妙齡；出懸殊，有荊釵布、手指糙的寒門庶，有綾羅綢緞、環佩叮噹的商賈千金，有氣質清冷、疑似沒落書香門第的後裔，甚至還能看到幾位穿著異域服飾、由家僕或通譯陪伴的海外使節家眷。
夜尚未完全退去，許多人自帶了燈籠或氣死風燈，點點燈火在寒霧中連一片搖曳的河，映照著一張張或張、或興、或充滿期待、或略帶不安的臉龐。們呵出的白氣在寒冷的空氣中氤氳團，低聲的談、整理考籃的窸窣聲、以及因寒冷而輕輕跺腳的聲音，匯聚一片抑而充滿生機的嗡嗡聲浪，彷彿無數破土而出的春蠶。
儘管寒冷，儘管需要長時間站立等待，但幾乎每個人的眼中，都燃燒著同樣熾熱的火焰——那是對改變命運的，對知識殿堂的嚮往，對即將由攝政王親手推開的那扇大門的無限憧憬。
謝卿獨立於貢院最高的觀禮臺之上。這裡視野極佳，可以將外牆下萬頭攢的盛景，以及更遠在霧靄中若若現的鐵龍軌道盡收眼底。
今日未穿繁複的宮裝，而是換上了一套更為莊重利落的玄繡金親王常服，長髮用一枚簡單的蟠龍玉冠高高束起，出潔的額頭和清晰利落的下頜線。晨風吹拂著略顯單薄的袂，帶來下方萬人低語的聲浪。扶著冰涼的漢白玉欄杆，纖細的手指微微收，著下方那片由無數子命運織而的海洋，心中湧起一種難言的、如同水般洶湧澎湃的慨。
曾幾何時，也曾是這深宮高牆，無數被困於方寸之地、才華無施展的子之一。那些在書房讀奏摺、在深夜秉燭夜讀史書兵法的日子，那些因子份而備質疑、步履維艱的時刻，如今回想起來，恍如隔世。而現在，站在這權力的巔峰，終於有能力，為天下如曾經一般的子，親手推開一扇通往廣闊天地、通往無限可能的大門。這其中的艱辛、阻力、非議，唯有自己深知。
一件還帶著溫的玄貂絨大氅，輕輕披上了的肩頭，隔絕了清晨刺骨的寒意。
“張嗎？”蕭低沉溫和的聲音從側傳來。
謝卿沒有回頭，只是將大氅攏了些，目依舊沒有離開下方那些翹首以盼的影，輕輕搖了搖頭：“張倒不至於。只是......看著們，心中慨萬千。今日之後，們的命運軌跡，或許將徹底改變。這萬鈞重擔，繫於你我之手。”
