第921章
“晚生張居正，拜見老公爺。”張居正上前幾步，袍便行大禮。
“唉，叔大不必多禮。”徐鵬舉上前虛扶，聲音溫和而略帶沙啞，卻中氣不失，“老夫如今不過是一閒散老朽，當不起欽差大臣如此大禮。快請坐。”他手上並未用力，但那份自然流的、久居上位的威嚴和長者的氣度，卻讓人自然而然地遵從。
兩人分賓主在榻上坐下。榻上鋪著厚厚的錦墊，溫暖舒適。早有侍立在旁的清秀小僮，無聲地奉上兩盞熱氣嫋嫋的香茗，茶湯澄澈，香氣清雅，然後悄然退下，合上了閣樓的門，將松濤聲與塵世喧囂隔絕在外。
“昨日收到叔大所贈‘風簡述’，老夫連夜拜讀，文筆煉，見識不凡，尤其是對東南海防利弊、市舶司流弊之剖析，切中肯綮，直指要害，非久歷地方、察世事者不能為也。老夫讀後，深有，不由想起當年在東南督師時的舊事。”徐鵬舉端起茶盞，以蓋輕拂水面，並未飲用，而是開門見山，卻將話題引到了張居正昨日送來的那本文稿上。他稱張居正的表字“叔大”，語氣親切，顯然是以長輩自居，亦含親近之意。
“老公爺過譽了。不過是晚生此番南下，沿途所見所聞，結合案牘記載，一些淺想法，班門弄斧，讓老公爺見笑了。”張居正欠謙遜道，心中卻是一凜。徐鵬舉不提“古畫”，先提“風簡述”，是明確表明，他已知自己此行目的不僅僅是“查賬”，更是意在海防、市舶，甚至更深、更復雜的利益糾葛。這位老國公，雖然久不問政事，但耳目之靈通，心思之敏銳，絕不可小覷。
“淺？叔大過謙了。”徐鵬舉笑了笑，放下茶盞，目變得深邃了些，向窗外蒼茫的遠山，“若是連‘開海、整水師、嚴市舶、清吏治’這般見識都算淺，那滿朝袞袞諸公，怕多是尸位素餐了。叔大之論，著眼於國朝本，東南財賦，海疆安寧，乃是老謀國之言。”他話鋒一轉，手指輕輕敲了敲紫檀木的榻邊小几，發出篤篤的輕響，彷彿敲在人心上，“只是，”他聲音微沉，“這東南海上的事，複雜得很，不是幾篇文章、幾道政令就能釐清的。海上豪強，倭寇、海匪、亦商亦盜者，盤錯節，由來已久；岸上權貴，、商、士紳，利益織，牽一髮而全。更兼海疆萬里，衛所廢弛，水師孱弱，非一朝一夕之弊。叔大以雷霆手段整頓，其志可嘉，其行......卻需慎之又慎啊。”
張居正坐直，神肅然，他知道，真正的鋒與試探，現在才開始。他正道：“老公爺所言極是，句句金玉，晚生謹記。晚生也知此事千頭萬緒，積弊已深，非一日之寒。然則，倭患屢熾，寇頻仍，海疆不靖，商旅裹足，稅賦流失，邊餉匱乏，長此以往，非社稷之福。陛下年英斷，銳意中興，整飭武備，澄清吏治，富國強兵，東南海防，實為要務中之要務。積弊雖深，頑瘴雖重，亦不能不治。晚生此番南下，陛下重託，不敢有毫懈怠，縱是刀山火海，亦當竭力前行，為我大明，開一方清淨，還海疆太平。”他這番話，既表明了皇帝整頓東南的決心，也表明了自己的態度和擔當，同時將話題引向了“吏治”——這才是所有問題的核心。
徐鵬舉靜靜聽著，手指無意識地挲著溫潤的茶杯壁，目垂視著杯中沉浮的茶葉，半晌，才緩緩道：“叔大忠君國之心，銳意進取之志，老夫明白，亦深欣。陛下得叔大，如虎添翼，實乃大明之幸。只是，”他抬起眼，目直視張居正，那目平和，卻彷彿能穿人心，看清所有藏的思緒，“治病救人，需先找準病，辨明虛實，再用對良藥，或溫補，或猛攻，或外兼治。若是病未明，虛實不辨，便用虎狼之藥，恐非但於病無益，反傷元氣，甚至......引發他疾，症候愈重，乃至不可收拾。”
