黎明前的阿姆河東岸，寒意刺骨。河面上蒸騰起淡淡的白霧，與對岸大夏軍營篝火的青煙織在一起，在微明的天中緩緩流。石開披重甲，拄著他的赤焰無雙戟，如同鐵鑄的雕像般佇立在岸邊一高地上，目如炬，死死盯著西岸那片被晨霧籠罩的戈壁。
他後，三千大夏邊防銳已列陣完畢。騎兵在前，步卒在後，弓弩手居於兩側高坡。所有人都沉默著，唯有戰馬偶爾噴響鼻，兵甲隨著呼吸發出極其輕微的聲。一種大戰前特有的、混合著殺意與期待的凝重氣息，在河岸瀰漫。
昨夜接到趙風派出的斥候傳信後，石開便下令全軍整裝，連夜渡河，在此建立橋頭陣地。他知道，王小虎和趙風護送大夏使者歸來，後必有追兵。他必須在接應到人的同時，為可能發的邊境衝突做好準備——甚至，為主越境反擊，埋下伏筆。
“將軍！”一名瞭哨從河岸邊飛奔而來，低聲音急促道，“西岸有靜！約十餘騎，正向河邊疾馳！看裝束……是我們的人！但似乎有傷員！”
石開眼神一凝：“確認份！”
“已打旗語確認，為首者是趙風將軍！他們……他們後面似乎還有追兵尾隨，但距離尚遠！”
“傳令！”石開的聲音斬釘截鐵，“弓弩手上前，封鎖河面及西岸百步區域！騎兵一隊，即刻渡河接應！步卒列盾陣，準備掩護撤退！”
“得令！”
軍令如山，大夏軍陣瞬間如同械般運轉起來。一隊約五十人的輕騎兵在隊正率領下，毫不猶豫地策馬衝冰冷的阿姆河水，向著對岸迎去。河對岸，王小虎等人的影在晨霧中越來越清晰。
西岸，王小虎伏在馬背上，每一下顛簸都牽扯著前的傷口，疼得他齜牙咧，但神智卻異常清醒。趙風和他並騎而行，不時回頭張。
“後面還有尾嗎？”王小虎咬著牙問。
“還有幾個薩珊探子遠遠吊著，不敢靠近。”趙風沉聲道，“但他們肯定已經把我們抵達河邊的訊息傳回去了。沙爾不會善罷甘休。”
“管他孃的！”王小虎啐了一口帶的唾沫，“到了咱的地盤，他還敢過來？過來正好，連他一起收拾了！”
話雖如此，兩人心中都明白，事絕不會這麼簡單結束。薩珊帝國吃了這麼大一個虧——使團被“辱拒絕”，心策劃的截殺行被反殺，甚至連王牌“獵犬”和不死軍小隊都折損嚴重——若就此忍氣吞聲，那它就不是稱霸西方百餘年的薩珊了。
更重要的是，他們繳獲的那塊不死軍令牌、以及從沙爾部下上搜出的其他份標識，已經確鑿無疑地證明了薩珊帝國方直接參與了針對大夏使團的襲擊。這不再是邊境或土匪劫掠，而是赤的國家行為，是對大夏帝國尊嚴的公然挑釁。
外破裂，已無轉圜餘地。
前方，河水譁響，大夏接應騎兵已經涉水而來。看到那悉的赤鎧甲和飄揚的“石”字將旗，王小虎和殘存的驍騎兵們心中最後那弦，終於鬆了下來。
“王將軍！趙將軍！”接應騎兵的隊正高聲呼喊，同時指揮手下分出幾匹空馬，“石將軍已在東岸列陣接應！請速速渡河！”
眾人力催早已疲憊不堪的坐騎，衝河中。冰涼的河水激得傷口一陣刺痛，卻也讓人神一振。
渡過中流，東岸的景象清晰起來。石開那魁梧如山的影矗立在高，在他後，是嚴陣以待、殺氣騰騰的三千大夏邊軍。刀槍如林，旌旗獵獵，一無聲但磅礴的威瀰漫開來，連晨霧似乎都被這氣勢沖淡了不。
王小虎、趙風等人策馬上岸，早有軍醫和輔兵迎上前來，攙扶傷者，照料馬匹。
石開大步走下高地，來到王小虎馬前。看到兄弟前那猙獰的傷口和渾的汙，這位向來沉穩如山的將領，眼中也閃過一怒意和痛惜。
“小虎……”石開的聲音有些沙啞。
“嗨，石頭哥，沒事兒！皮傷，死不了！”王小虎想咧笑，卻又疼得氣，“就是……就是折了十幾個兄弟……”
他這話說得輕描淡寫，但跟隨他衝風吼峽谷的十四名驍騎兵，只有五人活著回來，其中兩人傷勢極重，能否過都是未知。而最初護送張騫的二十餘名驍騎兵，也有數人戰死在鬼泣泉和沿途的各種襲擾中。這支沈烈親手打造、百戰餘生的銳，此番西行，減員近半。
石開重重拍了拍王小虎未傷的肩膀，沒有再說什麼。兄弟之間，無需多言。他轉而看向趙風：“趙將軍，張騫張大人一行？”
“稟石將軍，”趙風抱拳，“張大人、陳校尉、譯及軍醫一行六人，由五名驍騎兵護送，走阿姆河北側商道，應已安全抵達上游渡口。末將已派出斥候沿河道尋，很快便有訊息。”
正說著，一騎斥候從北面沿河疾馳而來，抵達近前翻下馬：“報！石將軍，上游二十里渡口，接到張騫大人一行！譯大人傷勢危重，但命暫時無礙。張大人命屬下傳話：薩珊帝國已與我大夏公然為敵，其所圖非小，請將軍務必加強邊防，並將我等此行所獲報，火速呈報陛下與國公！”
。到達已便的目心核的行此，回返全安報的來換命用些那和人鍵關個這騫張要只。地落石大塊一中心，頭點開石”。了道知“
。岸河近靠敢不卻，馬探的人珊薩是那，徊徘上線平地的遠極在點黑小些一見可稀依，遠。開漸野視上壁戈，去散速迅在正霧晨，岸西向頭抬他
”！公國雲與下陛師京送分，報的帶攜人大張及故變地此將，急加里百八以，四第！弟兄傷有所和軍將王治救力全，醫軍的好最排安即立，三第！一舉一人珊薩道知要我，控監嚴里十五下上河沿，候斥派多，二第！河姆阿過踏卒兵珊薩個一許允不絕也但，釁挑境越自擅人何任嚴，令命的我有沒，備戒軍全，一第：令將我傳“：令下將副旁對，爍閃寒中眼開石
”！是“
。中之壁戈的方西在失消，頭馬轉調於終，刻片觀馬探珊薩些那岸對河。地營防的固穩立建，署部整調地紊不條有始開陣軍夏大岸東，下傳道道一令軍
。隙間的前臨來暴風大更是過不，靜平的時暫這，道知都人有所但
。帳大軍中，營軍夏大河姆阿，後之日三
。鎖頭眉，前圖輿幅巨的域區西以及域西的掛懸在站則開石，旁一在坐風趙。多許了好神但，白蒼舊依臉，上床胡張一在靠斜，帶繃的厚厚著裹前虎小王
。述口盡詳次一後最了做人三風趙、虎小王、開石向，報有所的中憶記將他，前行臨。地夏大回返程兼夜星，送護兵騎隊一由，下衛護銳在，河渡經已騫張
”。分部小一中其是只怕恐，的遇遭們我。死畏不悍，素有練訓，良備裝，’軍死不‘是其尤，隊軍其。命使聖神是徒教異服征、仰信播傳為認，張擴和他排極，明與焰火拜崇，教祆教國其。虜臣為方四視，用自愎剛，心野，世四爾希達爾阿帝皇其。時之盛全夏大我於遜不……怕恐，厚之力財、強之力兵、眾之口人、廣之域疆其“，鐵截釘斬氣語但，弱虛舊依音聲的時當騫張”。比可國諸域西非絕，國帝珊薩“
”。突衝事軍接直為級升會能可很……則，能不若。域西出退們我能好最，實虛夏大我探試在意，久已謀蓄是而，衝時一非絕，難發名之劫被隊商借們他次此。源之富財和圍範力勢的們他於屬應本了佔搶是，來看們他在，域西合整進西夏大我，敗衰厥突今如。進東以難力勢珊薩，西東絕隔，時原草霸稱厥突前年百。心之覦覬有早，域西對珊薩，是的鍵關更“：道續繼，頓了頓他
。西安、州雲的方東更在停終最，地等勒疏、犁車的中控掌夏大在已向划河姆阿從又，河姆阿向划封西泰城都珊薩從上圖輿在指手的開石
”。來要早遲，戰一這。路的們他了阻，進西的夏大我而。權制控路商的方東更……至甚，域西個整是的要想珊薩“，沉低音聲，口開緩緩開石”，說是就也“
”。攻進境越主至甚，境邊兵陳，軍大集調，口藉為’隊商節使殺劫、釁挑夏大‘以會……能可很們他。心復報和損威的帝皇珊薩激刺步一進會只，將折兵損爾沙，敗失殺截次此。狂如怒暴已爾希達爾阿，時封西泰離逃我。遲太會不，且而“，頭點騫張”。是“
。默沉片一帳
