記朝七年十月二十八日·廣州城
清晨的薄霧尚未完全散去，廣州城的青石板路上已經傳來了早起商販的賣聲。記朝七年十月二十八日，多雲，氣溫二十七度，溼度約莫五。這樣宜人的天氣在嶺南的十月並不常見，海風從珠江口吹來，帶著淡淡的鹹腥味，卻也驅散了往日的悶熱。
廣州城作為廣東區的首府，城牆高聳，城樓巍峨。城牆上的磚石因常年海風侵蝕，表面泛著斑駁的青黑。城門進出的商隊絡繹不絕，有運送瓷的，有裝載綢的，更有來自香料商人，各種氣味混雜在一起，形這座港口城市獨特的氣息。
城中主街道兩側，嶺南特的騎樓建築鱗次櫛比，樓下的商鋪早早卸下了門板。茶樓裡飄出早茶的香氣，夥計們提著銅壺穿梭於桌間，為客人們斟上滾燙的茶水。街上行人漸多，挑擔的貨郎、趕車的腳伕、撐著油紙傘的婦人，織一幅繁忙的市井畫卷。
城東大將軍府所在的街區卻顯得格外清靜。這裡是達顯貴的聚居地，高牆深院，朱門閉。偶爾有家僕提著食盒匆匆走過，腳步聲在空曠的街道上回。府邸門前的石獅子威嚴矗立，獅上的苔蘚顯示著歲月的痕跡。
此時已近辰時，過雲層的隙灑落，在青石板上投下斑駁的影。空氣不燥不溼，正是嶺南一年中最舒適的時節。街邊的榕樹垂下鬚，幾隻麻雀在枝頭跳躍，發出嘰喳的聲響。遠的珠江上傳來船隻的號角聲，低沉而悠長，提醒著人們這座城市的航運繁忙。
大將軍府，庭院深深。假山流水，亭臺樓閣，皆是江南園林的風格，卻又融了嶺南特有的繁茂植被。芭蕉葉寬大翠綠，木棉花雖已過花期，但枝葉依舊拔。迴廊曲折，雕花窗欞投出細碎的影，在地上形變幻的圖案。
這樣寧靜的早晨，卻即將被一群風塵僕僕的訪客打破。
“終於……終於到了！”
三公子運費業抹了把額頭的汗，站在大將軍府門前著氣。他形微胖，這一路奔波讓他臉漲紅，額頭上的汗珠在晨中閃閃發亮。他穿著一略顯皺的錦袍，袍角還沾著些泥點，顯然是長途跋涉所致。
他後站著七人，個個面有倦容。
耀華興一襲青，雖風塵僕僕卻仍保持著端莊姿態。目掃過高聳的府門，眉頭微蹙，似乎在思考接下來該如何開口。作為這群人中最為沉穩的一位，深知此次借貸的重要——若不能及時湊齊二十萬兩白銀歸還戰爭債務，他們這些人將信譽掃地，今後在朝堂、在江湖都將難以立足。
葡萄氏姐妹並肩而立。姐姐寒春姿拔，眉宇間帶著幾分英氣，妹妹林香則顯得溫婉許多，兩人皆著素，髮髻簡單挽起，只用木簪固定。長途跋涉讓們面略顯蒼白，但眼神依然清澈。
公子田訓站在一旁，一雙眼睛機警地打量著四周環境。他形瘦削，卻著明幹練的氣質。手指無意識地在袖中挲著什麼，似在計算著數字，又似在思考對策。他低聲對旁的紅鏡武道：“武兄，你預測一下，大將軍能借給我們多？”
紅鏡武了，捋了捋那撮特意留著的山羊鬍——這是他自詡“先知”的標誌。他清了清嗓子，聲音略帶沙啞卻刻意提高：“依我推算，大將軍必會鼎力相助！我昨夜觀星象，見紫微星明亮，正對應貴人相助之兆。何況大將軍乃三公子之父，父子深，豈有袖手旁觀之理？”
“得了吧你，”紅鏡氏輕聲打斷，臉蒼白如紙，無痛症讓的表總是略顯僵，但眼中卻著清醒，“上次你說觀天象必有雨，結果我們一路曬了三天太。”
趙柳站在最外側，是趙聰的妹妹，年紀最輕，約莫十六七歲模樣。張地著角，目不時飄向府門，又快速收回。這次隨行對來說是第一次參與如此重要的事務，心中既忐忑又有些許興。
耀華興深吸一口氣，上前叩響了門環。
銅環撞擊木門的聲音在安靜的街道上格外清晰。片刻後，側門開啟一條，一個老僕探出頭來。看清來人後，老僕臉上出驚訝之：“三公子？您怎麼……”
“快通報父親，就說我有急事求見。”運費業急忙道。
老僕不敢怠慢，連忙將他們引前廳等候。廳陳設古樸，紫檀木桌椅擺放整齊，牆上掛著幾幅山水畫，皆是名家手筆。博古架上陳列著瓷、玉，顯示著主人家的品味與地位。廳堂正中的香爐裡燃著檀香，青煙嫋嫋升起，空氣中瀰漫著寧靜的氣息。
眾人剛落座，便有丫鬟奉上茶水。茶是上好的龍井，湯清亮，香氣撲鼻。但此刻誰也無心品茶，都焦急地等待著大將軍的出現。
約莫一盞茶的功夫，沉重的腳步聲從迴廊傳來。
大將軍運費雨大步走進廳堂。他年約五十，材魁梧，國字臉，濃眉虎目，不怒自威。穿著一常服，腰間束著玉帶，步伐穩健有力。他一進廳，目便掃過眾人，最終落在三兒子上。
“業兒，你怎麼突然回廣州了？還帶了這麼多朋友？”運費雨聲音洪亮，在廳堂中迴盪。
運費業連忙起行禮：“父親，孩兒……孩兒此次回來，是有要事相求。”
“哦？”運費雨在主位坐下，端起茶杯抿了一口，“說說看。”
“我們……我們需要借二十萬兩白銀。”運費業著頭皮說道。
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。人的近靠個一每著視審地炬如目，旁兩立肅，戟長持手，鎧明著軍，嚴森衛守前門宮。刻初時午是已，時外門宮到趕人行一興華耀
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。畏敬生心免難，牆宮的峨巍和衛守的嚴森對面，方地的樣這宮皇到來次一第，小最紀年。開鬆未仍手的角著但，頭點柳趙
”……滿飽脂油，脆皮，絕一是可鵝燒的州廣……好多該鵝燒隻有刻此是要“：咕嘀聲小，子肚著他。轆轆腸飢是已刻此，餅燒個了用只膳早，路趕早一日今，吃貪裡日平他。聲嚕咕出發時不子肚，走回來外門宮在他，躁煩為頗得顯則業費運子公三
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。門宮出走下擁簇的監太小名幾在監太老髮白位一，中群人。著談聲低兩兩三三，出而貫魚們員。了束結乎似會朝，啟開緩緩門宮，辰時個半了等莫約
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。道敬恭興華耀”。傳通為代公公請還，上聖見面需事急有們我，公公白“
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。威有頗中宮在，帝皇代兩過奉侍，了人老的中宮是他。穩卻慢雖履步，宮回返轉石雙白
。監太小名一著跟後，回返石雙白，後鐘刻一約，短稍間時次這。待等續繼人眾
