“聖上口諭，”白雙石清了清嗓子，“宣耀華興、運費業、葡萄寒春、葡萄林香、田訓、紅鏡武、紅鏡氏、趙柳八人，於書房候旨。”
眾人心中一喜，連忙整理冠，跟隨白雙石進宮門。
穿過重重宮門，走過長長的迴廊，皇宮部的景象逐漸展現在眼前。亭臺樓閣，假山水池，奇花異草，彰顯皇家氣派。迴廊的柱子上雕刻著的圖案，腳下的石板路如鏡，顯然經常有人打掃。
但眾人無心欣賞景緻，心中只惦記著那十萬兩白銀的缺口。
來到書房外，白雙石示意眾人止步：“諸位在此等候，聖上正在與丞相議事，稍後便召見。”
書房外是一小庭院，種著幾株桂花樹，此時花期已過，但枝葉仍翠綠。石桌石凳擺放整齊，角落有一口青瓷水缸，缸中養著幾尾錦鯉，悠閒地游弋。
眾人站在庭院中，靜靜等候。書房約傳來談話聲，但聽不真切。
公子田訓低聲音道：“丞相南城羽也在裡面。這位丞相向來嚴謹，不知是否會支援我們。”
紅鏡武自信滿滿：“丞相深明大義，必會支援！我觀丞相面相，乃忠義之士，額頭飽滿，鼻樑直，此乃……”
“武兄，”耀華興輕聲打斷，“此是皇宮，慎言。”
紅鏡武連忙閉，但仍忍不住用眼神示意自己的判斷正確。
又等了約兩刻鐘，書房的門終於開啟。丞相南城羽走了出來，他年約六十，面容清癯，目銳利，穿著一紫袍，腰繫玉帶，氣度不凡。他走出門時，眉頭微皺，似有憂，見到庭院中的眾人，略微點頭示意，便匆匆離去。
白雙石這時從房走出：“諸位，聖上宣見。”
書房，陳設典雅而不失莊重。紫檀木書案寬大，上面整齊擺放著文房四寶和幾疊奏摺。書案後的牆壁上掛著一幅巨大的記朝疆域圖，圖上用不同標註著各行政區劃。兩側書架上擺滿了典籍，竹簡與紙書並存，顯示著這個時代正於書寫材料的過渡期。
皇帝華河蘇坐在書案後，，面容端正，眉宇間著帝王威嚴，但眼角的細紋也顯示出勞的痕跡。他穿著明黃常服，頭戴翼善冠，手中把玩著一枚玉鎮紙，目平靜地注視著進門的八人。
“臣等拜見陛下！”八人齊齊跪下行禮。
“平吧。”華河蘇聲音平和，“白雙石說你們有急事求見，所為何事？”
眾人起，互相看了看，最後目落在三公子運費業上。運費業著頭皮上前一步：“啟稟陛下，臣……臣等想向朝廷借十萬兩白銀。”
書房瞬間安靜。
華河蘇手中的玉鎮紙停在半空，他抬眼看向運費業，眼神中閃過一驚訝，隨即轉為審視：“十萬兩？運費業，你可知你在說什麼？”
“臣知道數目巨大，但……但實在迫不得已。”運費業額頭冒汗。
華河蘇放下鎮紙，微微前傾：“說說理由。若是合理，朕可考慮；若是為私慾，莫說十萬兩，十兩朕也不會給。”
耀華興見運費業張得說不出完整話，連忙接話：“陛下，此事源於南桂城之戰。數月前，叛將演凌率軍圍攻南桂城最終沒有得逞，但也欠了一屁債
將事經過詳細敘述，從借貸籌兵，到戰後核算，再到如今二十萬兩的債務缺口，條理清晰，語氣懇切。
“……如今大將軍運費雨已借給我們十萬兩，尚缺十萬兩。那些債主給的最後期限只剩七日，若逾期不還，他們便要聯名上書，告我們欺詐借貸。屆時不僅我們個人敗名裂，更會損害朝廷聲譽，讓天下人以為朝廷連保家衛國的開支都不願承擔。”
華河蘇靜靜聽著，手指無意識地在書案上輕輕敲擊。待耀華興說完，他沉默片刻，開口道：“你們為保南桂城，不惜個人借貸比如清水 福貴，湖南各城如長沙等，此心可嘉。但二十萬兩的差額，是否過於巨大？戰時資漲價，朕可理解，但漲價至此，是否有人中飽私囊？”
公子田訓連忙道：“陛下明鑑！臣等全程參與資採購，每一筆開支都有記錄，絕無貪墨。這是開支明細，請陛下過目。”他從懷中取出一本厚厚的賬冊，雙手呈上。
白雙石接過賬冊，放到皇帝面前。
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。始開的奇傳新段一是許或這，言而朝記對；穫收的外意是這，言而廷朝對；局結的滿圓是這，言而們他對
”！味間人是才這！吃好“：福幸臉滿，下咬口大，鵝隻一下撕地待及不迫經已業費運子公三。餐晚的來遲頓這用好好想只們他，刻此但
。耳悅脆清聲撞盞杯，慶相杯舉人眾
。榮繁寧安外格得顯，晚夜的日八十二月十年七朝記在，城都海臨座這。長悠聲角號，來往隻船上江珠，煌輝火燈晚夜的城州廣，外窗
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