“杜邦小姐，你在玩火。”端王姬明遠此刻的聲音沙啞得像是生了一場大病。
凱瑟琳微微一笑，那笑容裡沒有挑逗，沒有，只有一種老練棋手看到對手終於開始認真下棋時的滿意。
“殿下，你們周邦有句老話，玩火者，終自焚！”
“所以我不玩火，只負責點火，我也不是蠱你，我只是讓你面對真實的自己。”
聽到這句話，端王沉默了很久，久到牆角的座鐘咔嗒咔嗒地走了整整十下。
然後他忽然笑了，笑聲很輕，但角那笑意的深，有什麼東西正在悄悄改變。
那是一種埋藏了半輩子的野心，在被抑了太久之後，第一次試探著從心底最深探出頭來，小心翼翼地著外面的空氣。
“杜邦小姐，你還是沒有回答我的問題。”他收起笑容，重新看著凱瑟琳，語氣比之前更平穩了，但平穩裡藏著一種此前從未有過的銳利。
“就算我不比我大哥差，也不代表我就該取代他，特別是在你們眼裡！”
“畢竟總不能說，你們太平洋科技聯邦見不得人才被埋沒吧？”
說到這裡，端王姬明遠靠回椅背，雙手重新疊在膝蓋上，但這次不是握，而是放鬆地握著。
“所以我需要知道你們選擇我的理由。”
“理由很重要嗎？”
“很重要，事關我能否信任你們！”端王姬明遠眼神異常堅定。
凱瑟琳靠在椅背上，灰藍的眼睛在臺燈的暈裡微微眯起，像是在重新審視面前這個男人。
“好吧。”
將疊的雙放下，雙手握在膝蓋上，微微前傾，姿態端莊而鄭重，與剛才那個在昏暗中展曲線的人判若兩人。
“端王殿下，看來是時候坦誠相待了。”
的語氣變了，不再是那種帶著曖昧尾音的輕調子，而是一種更沉穩、更直接的商務口吻，但的式英語天然帶著一種坦率的氣質，讓即使在說嚴肅話題的時候也不顯得生。
“首先，我要糾正您一個預設，您一直在問我，為什麼太平洋科技聯邦要繞開您的皇太子大哥，來找您合作。”
“這個問題的背後，您預設了一個前提，泛人類倖存者聯合是一個統一的整，我們和極東聯邦站在一起，用一個聲音說話。”
“但我不得不告訴你，這個前提，從子上就是錯的。”
端王的眉頭微微了一下，但沒有打斷。
“泛聯合從來不是鐵板一塊，在姬家加之前，它只有兩個員，極東聯邦和我們。”
“兩個員，聽起來很簡單，但就這兩個員之間，已經堆滿了猜忌和防備。”
“殿下，你猜我們花了多大力氣，才把極東聯邦那幫老子摁在談判桌上？”
微微挑了挑眉，灰藍的眼睛裡閃過一不加掩飾的嘲諷。
“我們太平洋科技聯邦，並不信任極東聯邦，這不是秘，在勘察加他們也知道。”
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