徐演，字元寶，南朝齊東海郯（今山東郯城）人。其生年已不可詳考，大致在南朝宋泰始至元徽年間（約470年左右）出生，卒於南齊永元元年（西元499年）。他是南齊宰相徐孝嗣的長子，出於當時頂尖的門閥士族——東海徐氏。這個家族自漢末以來便以儒學傳家，累世高，至其父徐孝嗣時達到權力的頂峰，至尚書令、中書監，詔為輔政大臣。徐演作為徐孝嗣的繼承人，自出生起便被寄予厚，他的命運也因而與家族的興衰乃至南齊王朝的政治旋渦地捆綁在一起，最終為一場殘酷政治鬥爭的犧牲品。
作為宰相長子，徐演的長環境極盡優渥。他自浸潤在深厚的家學傳統之中，接的是當時最英計程車族教育：通儒家經典，讀史書，善於屬文，並諳上層社會的種種禮儀與規範。東海徐氏的門風兼儒學之雅正與玄學之清通，這無疑也塑造了徐演的文化氣質。他不僅學識淵博，且因家族地位，很早就得以接權力核心圈層的人與事務，這為他日後步仕途奠定了堅實的基礎。他的婚姻亦是高門聯姻的典型現，他迎娶了齊武帝蕭賾之武康公主，為當朝駙馬都尉。這樁婚姻不僅是徐氏家族顯赫地位的明證，更是一道重要的政治護符，將徐氏與蕭齊皇權地聯結在一起，使其家族地位一時煊赫無比，無人能及。
憑藉父親的政治資源和駙馬的特殊份，徐演的仕途起步點遠高於常人。他起家便出任“太子中舍人”一職。這是一個極為重要且關鍵的職位，負責侍從太子，向其彙報奏事，理文書，並負有規諫之責。此職非皇帝親信或頂級門閥的子弟不能擔任，它意味著徐演被納了未來權力繼承人的核心班底，前景一片明。在任期間，他需要周旋於東宮複雜的政治環境之中，以謹慎和才智履行職責。可以想見，若非後來政局劇變，徐演本應沿著這條坦途穩步上升，最終為朝廷的重臣，延續並大家族的榮耀。
然而，南齊後期的政治局勢波譎雲詭，險象環生。齊明帝蕭鸞在位後期，為鞏固自及其子嗣的帝位，大肆誅殺高帝、武帝的子孫，其手段之酷烈，令人不寒而慄。作為武帝的婿，徐演及其家族的地位開始變得微妙而危險。儘管其父徐孝嗣以其威和政治智慧勉力維持著朝局的平衡，並在此過程中位更隆，但整個家族已然懸崖之邊緣。永泰元年（498年），明帝駕崩，太子東昏侯蕭寶卷即位。這位新君殘暴昏聵，遠甚其父，其邊圍繞著一群弄權的倖臣，朝政迅速敗壞。徐孝嗣作為顧命大臣，雖試圖在狂瀾中維持穩定，但其溫和持重的作風在暴君與佞臣面前顯得蒼白無力。
永元元年（499年），災難終於降臨。東昏侯在寵臣的蠱下，決意清除像徐孝嗣這樣位高權重、可能對其形制約的舊臣。是年十月，一場毫無徵兆的謀在宮中醞釀。東昏侯無需經過任何司法程式，便直接下詔，賜徐孝嗣死。這場突如其來的政治屠殺，目標並不僅止於徐孝嗣一人。為杜絕後患，實行斬草除之策，徐演與其弟徐況作為徐孝嗣的子嗣和潛在的政治復仇者，也一同被下令誅殺。可以推斷，徐演在生命的最後時刻，與父親和弟弟一同被拘於署之中，被迫飲下毒酒。一位出尊貴、前途無量的駙馬都尉、相門之子，就這樣與其家族一道，為了南齊末年黑暗政治最著名的犧牲品之一。
徐演的一生，是南朝門閥士族子弟命運的一個影與極端寫照。他了門第所帶來的無上榮耀與便利，婚姻顯赫，仕途平坦，但他最終也無法逃門第在政治風暴中所帶來的毀滅風險。他的存在與死亡，深刻地揭示了在那個時代，個的命運完全繫於家族之上，而家族的命運又全然繫於皇權的掌之間。他與武康公主是否有子嗣，史書未有記載，即便有，在如此浩劫之後，其命運亦必多艱。徐演的故事，與其父徐孝嗣的悲劇一同，被載史冊，為後人審視南朝門閥政治及其殘酷時，一個無法繞過的沉重註腳。
