【影蝕初現：餘叄日 | 當下：子時】
青城夜，雨沒落下，風裹著氣在巷口，像浸了鉛的棉絮，不過氣。若有備“天眼”之人俯瞰，便能看見整座城上空那層尋常人無法得見的藍金輝，在此地變得稀薄而扭曲，如同被無形墨汙染的水面。
北巷的燈紙吸飽溼氣，吊在簷下晃悠，痕在石板路上拖出忽明忽暗的蛇形，舐著牆角的青苔。賣茶老婦把攤子收了大半，提著空壺往屋走，腳步在燈影裡忽然一滯，像是被無形的線絆住腳踝——那線細得像蛛，卻帶著蝕骨的沉。
第一步。
老木門的暗痕拉得老長，像條浸了墨的布帶在地上。老婦沒留神，腳尖先一步越過暗痕的邊緣，鞋底碾過石板時，竟泛起一極淡的灰霧，轉瞬消散。
第二步。
又往前挪了半尺，鞋底與燈影出一線疊。間忽然出一聲“哎呦”，猛地頓住，手指摳壺柄，指節泛白，咬著不敢回頭。舊時候老人常說，影是人的魂，踏多了會被暗翳勾走，那暗翳藏在的背面，專等失魂者落網。
第三步。
整隻腳踩進暗痕的瞬間，老婦眼白一翻，瓷空壺“咣啷”墜地，碎片濺開，像一碎掉的寒月。仰面倒下時，門板“吱呀”作響，燈心驟亮又暗，藍白的微在燈紙裡掙扎了三下，終被墨的夜吞沒。風在巷子裡繞了三圈，卷著細碎的嗚咽，慢慢散了，只留下石板上凝著的一層薄霜——明明是暖春，那霜卻冷得刺骨。
白梵趕到時，燈下人已涼。他氣息微，額角沁著薄汗，手裡攥著一盞小小的行燈。青城誰都知道他怕黑，偏這種詭時辰，他總往深巷裡鑽。行燈掛著只細銀鈴墜，鈴舌纖細，刻著四個被歲月磨淺的字：星斗咎。
鈴音輕得像冬夜貓踩雪，要把耳朵上去才能聽清。白梵蹲下，指尖先到老婦冰涼的下頜，才探向鼻息，作輕得像怕驚擾什麼。他小心地將擺正，替合上眼，指腹掠過眼瞼下的灰斑——那是被影蝕侵的痕跡，淡得像水墨畫暈開的墨點。石板上用灰筆寫著三行字，歪斜卻扎眼：不直呼名。不回首三次。不踏影三步。
這是青城舊案裡流傳的“三不”規矩，據說破了就會引“厄魘”上。白梵手背在後，低低唸了一遍，目落在碎瓷旁那抹不合時宜的燻葉——這種只在息香坊調配，每月換一次配方，味裡帶著點獨特的甜，混著一極淡的金屬鏽味。
他抬眼，巷子盡頭的霧氣團一道細影，細得能從磚裡鑽出去，邊緣泛著暗紫的微。白梵還沒邁步，指上的銀鈴“叮”地響了一聲，鈴音裡裹著極淡的麻意，順著指尖爬向太——那是他裡的NT標記在預警，這種被稱為“神經紋理”的腦異常，此刻像細針輕輕刺著腦仁。
“閒間行者，”霧裡有人笑，聲音裹在黑布似的夜裡，悶得發沉，“深更半夜跑來收，就不怕把自己的魂也丟了？”
白梵沒理，替老婦攏好襟，腳步極輕地繞著暗痕邊緣走。他每一步都盯著地上的暗界，像在走一道燒紅的鐵，鞋底碾過的地方，石板上的霜氣又重了些。霧影很快散了，巷口傳來整齊的腳步聲，城卒列隊而來，在巷口讓出一條路。
一個子慢慢行來。沒穿厚重鎧甲，黑束腰，角乾淨利落，劍背在肩胛間，柄尾垂著枚沉金鈴墜，流蘇被夜風拂過，發出極淡的一聲響。那金鈴的沉凝，與白梵銀鈴的冷藍形鮮明對照。
“林汐瑤。”有人小聲，語氣裡帶著敬畏。
白梵抬頭，燈在眉骨下投出一截冷影。兩人離得極近，呼吸卻像隔了層冰，誰也沒著誰。掃了眼老婦的，目飛快掠過石板上的三行字，聲音乾淨得沒一波瀾：“封巷。寫牌告示，舊案‘三不’照。半刻後，把送城司書勘驗。”
“是！”城卒齊聲應了，迅速散開佈防。
白梵起，正要攏燈，忽然被一把推開。的手指很冷，點在他腕的脈搏上，一瞬便收回，那涼意卻順著管爬進心口。語氣帶著不容置疑的冷：“別踩影。”
他下意識低頭，才發現腳尖離門影只剩兩指距離，暗紫的微正順著影的邊緣往上爬，像要纏上他的腳踝。
“謝。”白梵低聲道。他的指尖攥了銀鈴墜，鈴舌抵著掌心，硌出一點疼。想問的話堵在嚨裡：當年是誰替誰擋了劍？是誰先斷了聯絡？可話到邊，只剩一個單薄的字。
“不必。”林汐瑤轉，措辭像未開鋒的劍背，上去也是冷的，“你來得太晚，人已經救不活了。”往前走了兩步，又停住，回看向他，眼底沒半點溫度，只有劍穗上的金鈴微微晃，“從今往後，你走你的道，我守我的城，白梵與你因盡絕。”巷裡瞬間靜得可怕。白梵看著，卻瞥見握劍柄的指節，因用力而泛出青白。 他把到了舌尖的疑問咽回去...
巷裡瞬間靜得可怕，風像被打斷了骨節，再也吹不了。白梵看著的背影，像看著一盞遠燈被海面吞沒。指上的銀鈴墜了一下，鈴舌過掌心，卻沒發出聲響，像怕驚擾這死一般的寂靜。他把到了舌尖的疑問咽回去，行燈裡的火跳了一下，藍白的映得他眼裡亮了又暗。他把燈捻小，退開一步：“好。”
城門方向忽然傳來震耳鼓聲，沉而急，像有萬馬踏過地皮，震得石板上的碎瓷片都在發抖。林汐瑤側過頭，抬手止住周圍的議論，聲音陡然拔高：“三日之後，妖族必至！東門、北門換崗加倍，夜巡改為四更一換，民戶封夜，告示上務必刻清‘三不’規矩。”
“將軍，若三日後……”有軍士猶豫著開口。
“守得住。”打斷他，語氣斬釘截鐵，金鈴在肩後晃出一聲脆響，“守得住，就不用談後頭的事。”走了，燈影在後拖得很長，最終被巷口的轉角輕輕切斷，暗紫的影翳在後了，不敢追出界。
白梵站了很久，指尖涼得像冰，銀鈴墜在掌心，輕得像一滴要化的雪。他把行燈挪到正中，再看那三行灰字，忽然笑了笑——指尖挲著銀鈴上的“星斗咎”，指腹到刻痕的糙，像在一段早已模糊的記憶。
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