六月的嶺南，暑熱更盛。
持續月餘的“龍舟水”勢頭漸弱，雨點卻仍不時灑落。天地間瀰漫著粘稠的溼熱，連風都帶著沉甸甸的氣。
數日的來回扯皮後，葉總督與不列顛人，總算定下了聯合進軍的章程。
但葉明琛宦海浮沉數十載，深知權柄的輕重。
他無論如何，也不願將城中綠營的指揮權，完全到洋人手裡。
這關乎朝廷統，更是他安立命的基。
幾番磋商，最終的方案著濃濃的妥協：
綠營兵先行出擊，做試探進攻；不列顛軍隨後跟進，以為聲援與後盾。
聯軍的指揮系，也因此涇渭分明。
不列顛一方，由邁克爾·西爾海軍上將全權統籌；陸上戰事，則由詹姆斯·霍普·格蘭特中將負責。
綠營這邊，名義上仍歸五羊城將軍，穆克德訥統一節制。
令人費解的是，這位年近花甲、素以謹慎乃至怯戰聞名的蒙人老將，近來態度大變。
不知是欽差景壽私下許諾，還是京城傳來了風聲。
他竟在軍議上屢屢主戰，言必稱“為國盡忠，正當其時”。
六月十五日，天剛亮，五羊城軍營校場，已是一片人喧馬嘶。
葉明琛主持了隆重的誓師出征儀式。
關聖帝君神位前，香燭繚繞，三牲齊備。
更引人注目的是，軍士們牽來一頭型碩大的斑斕猛虎。
在獵獵軍旗前，劊子手揮斬馬大刀，手起刀落，斬下了虎頭。
滾燙的虎，潑灑在旗面上，留下暗紅刺目的痕跡。
周遭兵卒先是一陣，隨即發出狂熱的歡呼。
葉總督此舉，意在借老虎的至剛至與驅邪之能，滅殺傳播異端學說的西軍妖邪；
且玄學中，虎屬“寅木”，木能生火，火能克金。
西軍起於西南，槍炮犀利，正屬24K純金無疑。
他趁勢將此前在長春宮扶乩，所得的神諭，高聲宣示全軍：
“帝君臨壇，賜下神鋒；罡風北掃，必戮元兇！”
這“元兇”指向誰，不言自明。
剎那間，全軍歡聲雷。
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。譁喧語笑、碌忙梭穿人農，間之陌阡，蓋覆海稻的黃中綠邊無由應理，地土片這前眼，年往在若
