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重慶地長江與嘉陵江匯，其間還有涪江、赤水河等眾多大小不一的支流。
藏區、貴州、四川等數省的資、人員匯聚於此，每日都有數百艘大小各異的船隻停靠或啟航離開重慶，一片繁華景象。
重慶城碼頭就有六七個，諸如朝天門、儲奇門、夫子池、千廝門碼頭等。
眾多碼頭有數千力夫負責每日貨的裝卸。
這些力夫都一個地下幫會管轄。
哥老會，俗稱袍哥，乃是天地會在四川的分支。
其頭領是李竹青，字仲卿。
李竹青的先祖是南明抗清名將李定國，當年南明敗亡，大勢已去之時。
退至緬甸的李定國悄悄派遣數名心腹，帶著子李潤興，經海路潛回廣東，姓埋名得以生存。
李家在廣東繁衍數代，始終銘記先祖之志，積極加天地會，從事反清活。
到李竹青的曾祖父這一代，因常到重慶做藥材生意，最終索在重慶紮。
並天地會總舵委託，暗中發展四川的天地會勢力。
因數代經營得法，到李竹青父親這一代，李家已為頗負盛名的一方富豪。
經營範圍涵蓋藥材、煤炭、桐油、棉花等大宗商品。
還立了一個商行，取名為：榮華商行。
且天地會的會眾發展遍佈整個四川，三教九流、形形的人都有。
但力量最為集中的還是重慶城的數千碼頭工人。
李竹青因家中只有兄弟兩人，他作為長子，李父對其寄予厚，從小便請了不知名武師、先生教他練武讀書。
李竹青對練武興趣不高，卻對讀書興致。
所學並非四書五經，而是《史記》《戰國策》《鬼谷子》《韓非子》等悉歷史、揣人心的書籍。
又有一手模仿他人字跡的本事，惟妙惟肖，足可以假真，即使被模仿者本人一時也難辨真假。
家人還自向他講述家族的歷史、志向，連他的名字都取為李竹青。
竹青者，誅清也。仲卿者，人中分清也。
在李竹青二十歲婚那年，家人為他捐了個監生，方便他日後與場人員往。
二十五歲時，父親讓他接手明面上的家族藥材生意，以及暗中的天地會香主之位。
如今李竹青已三十五歲。
這些年清廷外戰不斷，李竹青手下的幾個堂主蠢蠢，多次建議李竹青起事。
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