粵賊西軍於去年十二月攻破彭水縣城，卻未順勢北上，攻打重慶府下游的涪陵。
此後二十來日，粵賊仿若消失在重慶南面的群山之中。
據量目擊者回報，粵賊似向西而去。
但鄭天壽鄭知府不敢有毫懈怠。
咸三年正月初三，心急如焚的鄭知府，不顧正值朝廷法定的春節假日，將重慶府負責治安的吏召集至府衙，一番訓斥。
並限期在正月十五日前，務必將在城中造謠的幕後主使抓捕歸案，逾期必嚴懲相關吏。
就在一眾吏暗自腹誹，埋怨知府大人不恤下屬，不顧年節興師眾之時。門房來報，稱榮華商行的當家李竹青在衙門外求見。
對於這個李竹青，鄭知府心中頗有微詞。
此人平日友廣泛，出手闊綽，與府關係頗為融洽。
卻又圓至極，這不，前些時日鄭知府要求城中富豪捐獻錢糧，以便募兵保衛重慶城時，這傢伙就沒了蹤影。
派衙役去他家找尋，卻發現他的妻兒、父母、弟弟等至親，早已人去樓空。家中只剩幾名年老衰、一問三不知的僕人看家。
衙役無奈，只好回去稟報，鄭大人心中憤恨不已。
沒想到今日這廝竟主找上門來。
“帶他上來，本今日倒要看看這廝有何話說。”
心中激憤，鄭大人顧不得平日的涵養，將一眾負責治安的吏斥退。只留下一個梁寬的綠營軍游擊陪同，讓門房把那李竹青帶上來。
“大人，新年大吉，小人給您拜年了。” 稍過片刻，門口的影壁轉出一箇中年儒雅男子，遠遠便笑容滿面地給鄭知府作揖問好。
見這李竹青仍是平日裡那副不拘小節、瀟灑自在的模樣，鄭知府不哼了一聲。
“今日莫不是太從西邊出來了？不然，你李大當家怎麼想起找本了？”
那李竹青似乎沒聽出鄭知府言語中的嘲諷之意，依舊笑容滿面地走到鄭天壽麵前。
“大人，您可冤枉小人了。”
“前些日子，接了個大單子，不放心讓下面的人去談，小人便去了川西一趟，連過年都是在路上度過的。”
“今日一回來，聽聞大人召見小人。這不，還沒回家，就趕忙來拜見大人了。”
鄭知府斜睨著李竹青，繼續譏諷道：
“你這趟川西之行，是帶著全家老小，包括你父母、弟弟全家都一同去談生意了？”
那李竹青聽聞此言，彷彿蒙了天大的冤屈，捶頓足道：
“大人，您可真是冤枉小人了。”
“世道盪，又逢年節，小的讓家人到鄉下避一避，好好過個年。”
“倘若大人非要召見他們，我明日便派人將他們從鄉下來。”
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