張亮基部隊自七月從湖北恩施揮師出發，攻酉州。
雖在進軍途中，一路遭林啟榮部的頻繁襲擾與巧妙埋伏，但清軍憑藉嚴酷的軍法約束，以及前鋒李續賓部的驍勇善戰，仍舊艱難推進。到了八月初，終於抵達阿蓬江邊。
這日，清軍架設浮橋，同時配合木排渡兵展開襲擾行，試圖一舉攻阿蓬江西岸，進而圍困西軍堡壘。
林啟榮當機立斷，率兵果斷突擊，採用火炮抵近擊的兇猛戰法，將清軍一舉擊潰，還順勢燒燬了清軍搭建的浮橋。此戰清軍死傷數千，前鋒李續賓部一千餘人折損大半。
清軍自七月川以來頗為順利的攻勢，至此遭遇阻滯。雙方遂在阿蓬江兩岸陷對峙僵局，相互發起多次小兵力的襲擾行，暗中醞釀著大規模的進攻。如此半月悄然過去。
到了九月中旬，對岸清軍又在鑼鼓地打造渡江，林啟榮卻並未憂心。他真正擔心的是其他防守方向。
自七月清廷圍攻酉州以來，他至將一半的心思都放在茶峒和川硐兩地。酉州的三個防守方向，無論哪個方向有失，其他條線的西軍便會陷腹背敵的絕境。
所幸從往來書信中得知，這兩個方向清軍雖攻勢猛烈，但西軍據險而守，一時之間還不至於陷落。
九月十五日傍晚，林啟榮正在堡壘上巡視，只見一名騎士從南面酉方向疾馳而來。
那騎士奔到堡壘下方，放聲向城牆上的守軍高呼：“我從酉城來，奉林紹璋軍師之命，有急軍向林啟榮師長彙報。”
林啟榮暗自驚愕，下意識地向南方酉城。
此地距酉城兩百里之遙，他又能看到什麼呢？只見湛藍天空中，絢爛的晚霞映紅了半邊天。夕的餘暉灑下，遠山格外迷幻朦朧，恰似這變幻莫測的戰局。
“讓他不要與他人言語，直接帶他到我大帳。再拿些食和水來。”林啟榮向邊親兵吩咐道，言罷轉朝大帳走去。
不一會兒，騎士被帶林啟榮大帳。見到林啟榮，從懷裡小心翼翼地掏出一個蠟丸。
林啟榮開啟蠟丸，裡面是一封信。他轉帳，拿出一本宗崗評點版的《三國演義》——這是當下發行量最大、幾乎每個書肆都售賣的通俗演義小說，也是西軍當前指定的碼本。
一刻鐘之後，林啟榮翻譯完畢，看完信，心中劇震。他深呼吸幾口氣，努力平復緒，隨後將紙條放在帳中燭火上燒掉。
轉出帳，見信使已吃完食，正在喝水。
“同志，我認識你，你是林軍師的護衛，黎明對吧？” 信使起，向林啟榮行了個軍禮：
“林軍師的親衛隊長黎明，見過林師長。” 林啟榮回禮，對信使說：“坐下，把你知道的況跟我說說。”
那信使抹了抹，稍作思索。
“昨天中午，突然有一支清軍在酉城西百里、烏江和濯江接的壩竹谿登陸，氣勢洶洶地向酉城攻來。”
“這支清軍有六千餘人，先鋒是三千索倫兵，由一個多隆阿的滿人將領帶領。林軍師派人沿途襲擾阻滯，但收效甚微，只得派我來向師長求救。”
林啟榮暗暗點頭，與信中訊息一致。
“你先下去休息，記得別向任何人說起酉之事。”
“明白。”信使回道，隨林啟榮的親兵出帳而去。
大帳只剩林啟榮一人，對著酉地圖陷沉思。
胡林翼這廝用兵向來好弄險，前番在湘江邊的左家壠如此，此番又以索倫兵為前鋒，從烏江順江而下，突酉州腹地。
