左宗棠指著地圖，神凝重。
“我們肖家蓋，正南方便是酉城。由此往西，下到田家蓋，再前行四五里，有一寬闊山谷，名為小壩。從小壩往南，繞過大、小酉山，再走二十里，便能繞至竹，解救多隆阿。”
“此乃最快路線。”
吳元猷滿臉嘲諷，不屑道：“如此折騰，最快也得耗費半天。待咱們趕到，多隆阿怕是早死了。”
張亮基眼中閃過一殺意，盯著吳元猷，厲聲道： “吳參將，這是軍事會議，若你沒有良策，最好閉上。”
吳元猷冷哼一聲，犟道： “我們勇傷兵眾多，按此路線行進，本去不了。”
張亮基臉一沉，喝道： “沒讓你們去，給我守好大營。倘若酉城的西賊突圍，休怪我軍法無。”
吳元猷撇了撇，不再言語。
江忠源進言道： “臺大人，人難以奏效，需派一萬人以上才行。”
張亮基大手一揮，果斷下令： “我給你一萬五千人，你和如九帶隊，即刻準備出發。 我與季高，還有吳參將留守，盯酉城的西賊。 切記要小心謹慎，莫要中了西賊的埋伏。”
江忠源、李續賓抱拳領命，匆匆離去。
清軍軍營，陣陣聚兵號角響起。約小半個時辰後，一萬五千名清軍在江忠源和李續賓的帶領下，離開肖家蓋軍營，下到田家蓋，朝著名為小壩的山間平地進發。
張亮基站在山腰，遙著酉城南山谷中升騰而起的濃煙，心中默默期盼多隆阿能夠撐到援軍趕來。
“大人，南面軍營有信使前來。” 一名親兵帶著兩名神焦急的索倫兵信使快步上山而來。
張亮基心中一，趕忙將兩名信使帶到帳前。
“大人，請務必派兵救援我們，我們被西賊重兵圍困了。” 兩名信使走到張亮基跟前，單膝跪地，帶著哭腔說道。
“莫急，慢慢說。” 在張亮基的安下，兩名信使你一言我一語，將況詳細道來。
直至此時，張亮基才得知，多隆阿部已全軍覆沒，西賊陳玉部圍住了南面清軍營寨，即將發起強攻。
算算從清晨到現在，多隆阿部從出擊到覆滅，不過短短兩個時辰。可笑昨日自己還妄圖全軍南下，攻打秀山城。
想來這陳玉早已率部埋伏在南面山中，只等自己不顧後方一路南下，便會切斷糧道，一路糾纏。屆時再個三五日，自己這全軍必定垮掉。
張亮基暗自慶幸，趕忙來傳令兵，讓其追上江忠源、李續賓傳達命令，告知最新戰況。 讓他們過了小壩後，無需再繞尾西面，直接轉向，前往酉城南清軍營寨，救援多隆阿殘部。
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材高大的李續賓率領數千人行進在小壩上。
這種兩山之間的平地，當地人稱之為壩子。小壩夾在南北走向的兩山之間，是一條狹長的山間平地。南北長約三十多里，東西最寬有四五里，最窄僅一百來米。
東面是大、小酉山，翻過大、小酉山便可抵達酉城。西側是另一座南北走向、綿延數十里的山脈。若要救援酉城南何家壩的清軍，最近的路線是過大、小酉山之間的道路，直抵酉城南。
然而大、小酉山上佈滿了西賊酉城守軍的炮臺，大軍在西賊炮火下過，必將損失慘重。因此只能沿小壩繼續南行，繞過小酉山，避開西賊炮臺，再轉向東面何家壩，那裡是多隆阿殘部的軍營。
他們在小壩行進時，大小酉山上的西賊炮臺向他們開炮，但因距離較遠，炮擊效果不佳。 西賊試轟幾炮後，便停止了炮擊。
“將軍！” 前方數騎哨探奔到李續賓馬前，彙報道： “前方出現西賊軍陣。”
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