1853年11月20日，武昌城上空鉛灰雲層低垂，似要垮城牆。
兩湖總督文府邸，有一間佈置典雅的書房。此時天氣尚未嚴寒，屋卻已燃起炭火。
五十五歲的王佳·文端坐在書房主位，他形高大，面容剛毅，眼神中著滿洲高的威嚴。
文出滿洲正白旗，從道帝侍衛出仕，曾任補藍翎侍衛、頭等侍衛、副都統，今年剛被咸帝調任湖廣總督。
書房牆壁上，幾幅駿馬奔騰的水墨畫彰顯著滿洲八旗昔日的榮耀；書桌上，筆墨紙硯與幾份軍文書擺放整齊，其中一份正是重慶酉之戰的戰報。
總督近期心煩不已，酉戰敗，張亮基的數萬軍隊全軍覆沒，連三千銳索倫兵也死傷殆盡。
西賊葉芸來從三峽沿江而下，攻湖北。文連忙從湖南調曾國藩湖北，將葉芸來部驅離。
之後他收集敗兵、徵募鄉勇，重新組建軍隊，卻發現自己除了揣上意功夫了得，這些實務實在不擅長。
正焦頭爛額時，他收到咸皇帝從北京發來的詔令，詔令裡狠狠訓斥了他一番，並責令他查清戰敗原因，據實上報。
書房地面上，多隆阿俯跪地，上戰袍雖已拭乾淨，但破損仍出跡。
文緩緩抬頭，目如鷹隼般落在多隆阿上，聲音低沉的問道：“多隆阿，此次重慶酉之戰，你部全軍覆沒，究竟怎麼回事？”
多隆阿低頭答道：
“回部堂，此戰我軍出其不意，從烏江突，直抵酉南城下。”
“沒想到，先前約好的曾國藩曾大人部與胡林翼胡大人部皆未推進，只有張亮基張大人部靠近酉北城，與我部遙相呼應。”
“因兵力太，且西賊賊首蕭逆親自率軍來援，將我軍團團圍住，寡不敵眾，故而戰敗。”
文冷哼一聲，指著桌上戰報問：“胡林翼說你自請纓、孤軍冒進，才把朝廷三千索倫銳葬送在酉的窮山惡水之中，可是實？”
多隆阿沉默許久，緩緩回道：
“部堂，罪將自請纓不假，但打法是胡大人提出的。且當時說好，我部突賊軍核心後，胡大人即刻從松桃廳攻酉，裡應外合擊破西賊。”
“可我們突進酉城下後，胡大人和曾大人連西賊的堡壘都沒攻下，致使賊軍從容排程數萬兵力圍攻我軍，豈有不敗之理？”
文站起，在書房踱步思索，見多隆阿沉默不語，又問道：“你們是被西賊主放回來的，同行三百餘索倫兵都是如此？”
多隆阿聞言，全微微一：“部堂大人，我們都是昏迷或傷、無力反抗才被西賊俘獲，並非故意投敵。”
文疑道：“不是說粵賊恨我等滿人骨嗎？為何不殺你們，還給你們治傷，傷好就放你們回來？他們為何這般做？”
“罪將不知。”
文皺眉，看著伏地的多隆阿，嘆了口氣：
“這西賊做事頗為怪異，在都他們也不殺滿人，聽說四川總督裕瑞也被釋放了。”
“不過回來就好，你日後有何打算？”
多隆阿依舊低頭：“全憑大人安排。”
文踱了幾步，問道：“聽說你昨日回來，先給張亮基捎帶書信去了？”
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