暮春時節，高郵城宛如一幅被煙雨輕浸潤的水墨長卷。運河兩岸，垂柳新芽，翠絛般的枝條垂落在水面，與往來漕船的倒影織，宛如流溢彩的綢緞。
遠阡陌之間，數千畝油菜花田正值盛期。金黃的花浪從運河堤岸一直鋪展至天際線，與碧綠的麥田錯落相接。
農人戴著竹笠穿行其中，布被花染碎金。偶有牧騎牛橫笛而過，笛聲裹著溼潤的春風，與田壟間汲水車的吱呀聲應和曲。
運河邊，便是魏源居的院落。
距離道二十一年（1841年），魏源林則徐之託，編纂《海國圖志》，至此已過去十三年矣。
魏、林兩家早有往，魏源之父魏邦魯曾任林則徐屬僚，任職期間清廉務實，破除場積習，深林則徐賞識。
1830年，林則徐父喪守制期滿返京，與魏源初次相識。
彼時，魏源以批判程朱理學、倡導改革聞名，林則徐對其思想深表認同，二人惺惺相惜，引為知己。
林則徐任欽差大臣赴廣東菸時，魏源全力擁護其主張，積極為菸獻策。
1841 年，林則徐推薦魏源赴浙江參謀抗英戰事，然而魏源未及上任，林則徐便貶新疆。
魏源得知訊息，匆匆在鎮江京口，會見了前往新疆的林則徐。
兩人徹夜長談。林則徐將多年蒐集的《四洲志》手稿，及外國文獻資料予魏源，囑託其編纂《海國圖志》。
魏源此重託，耗時數年完該書，提出“師夷長技以制夷”的主張，卻未得到朝廷重視。
魏源任職高郵知州期間，修繕運河堤岸，清理河道，消除水患；
創立書院，清理弊案，始終秉持“從重恭慎，立貴廉明”的原則，在民間名聲極佳。
後他因拒絕與貪腐同流，最終在“遲誤驛報”事件（實則是拒絕虛報政績）中遭革職。但仍高郵百姓戴，故而居高郵。
而林則徐已於道三十年（1850年）去世，至今已有四年。年逾六十一的魏源心灰意冷，開始研究佛學，尤其喜淨土宗。
這一日，高郵運河邊的魏源宅院前，來了一位訪客。
此人三十來歲，中等材，鼻樑上架著一副西洋水晶眼鏡。著葛布短衫，揹著一個布制書袋，腰間懸著牛皮工袋，裝自制的游標卡尺，行走時金屬撞聲清脆悅耳。
他來到魏源宅院前，輕叩院門，院一位掃地的老僕人，打開了門。
“趙叔，今日魏公可在家？”那男子問道。
老僕抬手向指了指：“正在裡面禮佛呢，徐先生可從這條小路，直接過去。”
男子向老僕道謝後，便沿著右側的青石板小路走去。老僕輕嘆一聲，搖了搖頭，繼續揮掃帚掃地。
青石板路蜿蜒穿過一片小竹林，石隙間生長著蒼苔與二月蘭。男子走了一會兒，只見路的盡頭是一座小佛堂。
佛堂共有三間，正中大堂裡供奉著一座阿彌陀佛像。一位頭髮灰白的老者正跪坐在佛龕前添香。
他著靛青布袍，左手捻著菩提珠串，聽到人聲，老者緩緩轉過來，見到來人，眼中滿是笑意。
“雪村，又來啦，還沒做決定嗎？”
這位老者正是魏源，來訪的男子名徐壽。
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