魏源合上手中的報紙，目平靜卻著幾分深意。“他們也給你送這些東西了？”他轉頭問向旁的徐壽。
徐壽角上揚，出溫和的微笑：“報紙每期都按時送來，還有這些課本，據他們說這已是簡版，原版從不對外示人。”
魏源輕輕嘆息，慨道：“他們也給我送了，還邀我去做他們科學院的祭酒。”
徐壽眼中閃過一期待，趕忙問道：“魏公作何打算？”
魏源神黯然，輕輕搖頭：“我已垂垂老矣，孱弱不堪，且心灰意冷久矣。”
繼而又自嘲道：“想那漢昭烈帝邀請諸葛孔明，不過三顧茅廬而已。我這樣一個被朝廷棄用的無用之人，他們卻每月來訪，禮數週全至極。”
“無論從哪方面看，這份心意都誠摯得讓人容。”
徐壽微微臉紅，深有地點頭：“我這裡亦是如此。咱們這些被朝廷視作奇技巧之輩，在他們眼裡卻是如獲珍寶。”
魏源凝視著徐壽，眼神篤定而堅定：“他們如今大勢已，再無人能輕易覆滅他們。雪村，現在正是去他們那裡的好時機。”
徐壽坦誠相告：“我本就和同鄉華若汀約好，這個月就隨他們前往重慶。此番來拜訪魏公，本是想問您是否願意一同前往。”
“但既已知曉您的心意，我明日便隨軍局的人去重慶，今日就算與魏公辭別了。”
魏源連忙手挽留：“雪村，稍等兩日。西王府如此有誠意，我雖去不了，但已為他們了一位合適的管理人選。”
徐壽頓時來了興致，忙問道：“敢問魏公，是何人？”
魏源微笑著，眼中閃爍著芒：“是編撰《環瀛志略》的徐繼畲徐健男。”
徐壽頗為詫異，瞪大了眼睛：“可是那位十八歲中舉人，後又進士及第，朝考第一，選翰林院庶吉士的山西徐繼畲？”
魏源輕輕點頭：“正是！”
徐壽皺起眉頭，疑地搖頭：“我聽說徐公曾任福建巡兼署閩浙總督，乃封疆大吏，怎會願意去西王府擔任祭酒之職？”
魏源長嘆一聲，耐心解釋：“雪村只知其一，不知其二。徐健男因道三十年的‘神寺事件’被彈劾丟，又因在《環瀛志略》中稱讚利堅國華盛頓「不設王侯之號，不循世及之規」而遭朝廷記恨，被棄之不用。”
“他為清廉，未置田產，如今只能靠在書院講學維持生計。他與我志趣相投，早年便有往。此次我邀請他來高郵的文臺書院講學，一是盡他所長，二也是掙些束脩補家用。”
文臺書院是魏源任高郵知州時所創辦。雖已卸任，但他仍對書院傾注心，故而將賦閒在家，且生活清貧的徐繼畲請來任教習。
徐壽依舊眉頭鎖，心存疑慮：“徐公當過朝廷封疆大吏，此番去西王府，能否放下心結？”
畢竟在清廷眼中，西軍西王府乃是叛逆。像徐繼畲這種在清廷掛上號的人，一旦加西王府任職，就再難回頭了。
魏源朗聲大笑：“徐健男長期在福建任職，與各國洋人往頻繁，早對泰西諸國制深有了解。他的《環瀛志略》記錄了當今世界八十多個國家，即便我的《海國圖志》也難以企及”
“且他本就對朝廷失頂，不然也不會在著作裡說出那種授人以柄的話來。”
“他對西王府的諸多舉措卻是十分認可，早就想去重慶，我便派人去請他了。”
魏源緩緩走到香爐前，點燃手中最後三支香，虔誠地香爐中，又向佛像拜了三拜，然後帶著徐壽朝家中正堂走去。
他的子都已各自家立業，原配也在兩年前離世，如今只有一位妾室和幾個老僕隨他來到高郵，日子倒也清淨。
兩人剛踏出佛堂，剛才在門口掃地的老僕便匆匆來報：“老爺，您那位湖南鄉親又來了。”
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