鎮鏡山湘軍統領張運蘭，乃湖南湘鄉人，年方三十一歲，舉人出。因其生豪爽慷慨，又有舉人份加持，在家鄉頗號召力。
胡林翼於湘鄉組建湘軍時，張運蘭率家鄉百來青年踴躍加。
在湘軍奔赴江西阻擊粵賊之役，張運蘭立下戰功，獲升正六品主事，統領五千人駐守宜昌。
後被多隆阿派往城外，駐守至關重要的鎮鏡山堡壘。
堡壘裡兩營千餘湘軍士兵，至七八百來自湘，其餘也多是周邊州府之人，彼此沾親帶故。
這日上午，張統領登上堡壘頂層，對著湘軍訓話：“瞧見沒，這些西賊也是普通人，一頓槍炮下去，他們也得喪命。”
昨日西軍攻擊失利，死傷百餘名戰士，正好了他鼓舞士氣的說辭。
見湘軍緒漸漲，張統領接著說道：“大家別信西賊細作的鬼話。這些西賊，不尊祖宗之法，人人剃著和尚頭，還與洋鬼子勾結。”
“科舉廢除，忠孝禮義皆拋，這是要毀我中華基。這些道理，我已講過無數次。”
“如今說點實在的，這仗打好了，位子、銀子、子都有。”
“大家都是親朋故友，戰場上相互幫襯，一起領軍功。今日你幫人，明日或許別人就能救你一命。”
“一起多殺西賊，升發財。”
按湘軍規矩，一個敵軍人頭可換十兩銀子，且依次遞增。殺三個以上，不僅有銀子，還能授授職銜。
見將士們眼神熱切，張統領笑道：“到時候你們穿金戴銀、前呼後擁回鄉。買地，建大宅子，想娶幾個老婆就娶幾個。”
見將士們嬉笑一片，張統領臉驟變：“醜話說在前頭，誰敢膽小畏、不聽號令，別怪老子翻臉。”
“特別是敢投降西賊的蛋，你們爹孃老子都要牽連。你們家在哪，我可都清楚！”
就在張運蘭準備繼續激勵士卒時，瞭臺哨兵忽然高呼：“張統領，西賊有靜。”
他連忙停止演講，疾步跑到堡壘垛口探。
只見四五百米外，數千西賊正朝著鎮鏡山堡壘方向力挖。
那一人深，站在裡就能輕鬆躲避湘軍劈山炮的霰彈，且挖得歪歪扭扭，讓堡壘的劈山炮難以命中目標。
因靠近長江，裡易積水，西賊還挖了排水渠通到長江裡。
張運蘭皺眉思索，立刻悉西賊意圖：利用壕避開湘軍劈山炮殺傷，接近堡壘，展開近戰。
西賊每人都配備一把鏟子，數千人一起開挖，沒多久，數條壕形、合攏，朝著鎮鏡山堡壘不斷延。
張統領深知不能讓西賊繼續挖下去，否則堡壘難守。
他當即命一營帶四五百湘軍衝下去，殺盡或驅逐挖西賊。
不料還未接近兩百米，沒到湘軍燧發槍、火繩槍程，西軍壕裡便響起一陣集槍聲，衝出堡壘的四五百湘軍倒下一片。
原來壕裡早有千餘名端著54式前裝線膛槍的西軍嚴陣以待，衝出堡壘的湘軍拋下百來退回。
眼見西軍壕越挖越近，張統領忽見東面東山槍炮聲、喊殺聲驟起。
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