李秀點將獨三師，令其組空心方陣。
獨三師本是親衛師底子，善打惡仗。且過去一年，蕭雲驤在重慶，讓獨三師反覆練此陣法。
所以即便汪海洋大聲抗議軍長偏心，此刻也顧不得了。
李秀下令全軍哨騎齊出，一來探聽清軍向，二來止商旅行人通行，封鎖訊息。
與此同時，第九師，獨三師在平原上開展空心方陣的實彈訓練，一時間，平原上槍聲不斷、炮火轟鳴。
而李秀則攜同數名參謀，仔細探查預設戰場的地形。
他們先前往大營東北方十里的吳家莊。
此村有七八十戶人家，莊北是一片方圓七八里、不規則的大湖和溼地沼澤，可限制清廷騎兵行進。
吳家莊向南十里是唐白河河道，這個距離，剛好能擺下十個空心方陣。
大營向東北二三十里便是唐白河，它在此拐了個幾字彎，而後沿著大營南方匯漢江。
雖是寒冷冬季，但襄地南方，河面僅結了層薄冰，人一踩即碎，無法通行。
唐白河上有一座石橋，寬可容兩輛馬車經過，是前往河南南府的必經之路。錯過此橋，就得往北再行五十里才有一座過河木橋。
李秀划船沿唐白河而下，檢視河寬和深度。
因這段河道因接近唐白河匯漢江的河口，即便冬季枯水期，河道最窄也有七八十米寬，河中心最淺也有兩米多深。
淹死人足夠了。
戰場地形探查完畢，李秀腦中，關於此戰的打法已清晰無比。
第九師、獨三師訓練兩日、悉場地後，西軍便偃旗息鼓。除工程兵繼續挖築壘，哨探往來賓士以外，再無其他靜。
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僧格林沁今年四十三歲，他是吉思汗鐵木真二弟，合撒兒的二十六代孫，也是最早與新覺羅家族聯姻的，科爾沁貴族明安的後裔。
咸三年，太平軍北伐，他率數萬蒙古馬隊和綠營軍，擊敗秦日綱與胡以晃率領的北伐軍，被清廷加封為超品爵位、世襲罔替的博多勒噶臺親王，同時擔任前大臣，兼領侍衛大臣（正一品）。
今年，咸加封他為欽差督辦豫皖剿捻軍務大臣（節制直隸、山東、河南、安徽駐軍），率領兩萬餘騎兵和六萬綠營軍清剿山東、河南、安徽的捻軍。
行軍至潁州府時，僧格林沁接到前大臣、額駙景壽從北京帶來的咸聖旨，命他帶領不於六萬步騎先解救襄。
擊破李秀部後，再順襄南下，與湖北巡胡林翼匯合，圍殲賊王蕭雲驤。
僧格林沁得令，當即留下兩萬綠營軍，副手都興阿繼續圍剿捻軍，自己帶著六萬步騎，經河南郾城府、南府向襄出發。
他深知此番西賊大舉東出，湖北激戰正酣，軍如火。
於是讓河南巡、蒙古人伊興額帶領綠營軍隨後，自己率兩萬五千蒙古馬隊探路。
進南府後，沿途不時可見西賊的哨騎前來探查。
那些哨騎看到大騎兵，便遠遠逃開，僧格林沁想抓些活口問敵，也無法辦到。
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