初夏，熾熱的傾灑在歷經滄桑的天京城，將其烘烤得如蒸籠一般悶熱。
此時的天京城，瀰漫著一張的氛圍。
北王和翼王，都率部屬回城，天國一眾大佬雲集，戰雲佈。街面上，一隊隊士兵匆匆奔赴各，探馬信使快馬賓士，傳遞著各地軍文書。
燕王府前，幾棵枝葉繁茂的大樹下，了王府的臨時拴馬樁。馬伕劉二正心照料著一匹大汗淋漓的戰馬。
這匹馬是燕王秦日綱的坐騎，秦日綱剛騎回府來，稍作停留又要離去。
劉二趁著這間隙，先提來裝滿清水的水桶餵馬，又拿起溼布，仔細拭馬上的汗水。
秦日綱，廣西貴縣人，家境貧寒，年失學，以做豆腐為生，過鄉勇、最後到龍山挖礦。
他為人誠實忠厚、行俠仗義，在礦工中威頗高。
道二十七年（西元1847年）十二月，洪秀全到礦山傳教，結識秦日綱，見其有大將之才，便與之往，共謀起事。
道三十年十二月，秦日綱帶數百礦工參加金田起義，為天國元老之一。
他對天國忠心耿耿、作戰勇猛，多次承擔斷後、攻堅等危險任務，為天國的建立立下了汗馬功勞。
天國定都南京後，他被封為燕王，地位僅在首義六王之下。
然而，命運無常。前番北伐失利，東王楊秀清褫奪他的王爵，將其改為頂天燕，還當眾辱、杖刑于他。
但大戰在即，秦日綱這樣的猛將不可閒置，且他在軍中也有部屬，楊秀清便恢復他的燕王爵位，命他與北王韋昌輝一起，籌備攻打清廷位於孝陵衛的江南大營。
劉二今年十七歲，其父與秦日綱同為礦工，相莫逆，一同加太平軍。
永安城下，劉父戰死，臨終將劉二託付給秦日綱。
但劉二並無過人之才，且生膽小懦弱，秦日綱念及舊，便讓他飼養、照料自己的戰馬，也算一份閒差。
正當劉二專心給馬汗時，突然後背一陣劇痛，耳邊傳來一聲喝罵。
他本能地回頭，只見一個穿黃綢外袍的瘦高男子，站在他後。
此人顴骨高聳，三角眼閃著冷的，腰間懸著東王府鎏金令牌，手中握著馬鞭，正惡狠狠地盯著他。
劉二立刻認出，這人是東王楊秀清的同庚叔楊慶彪。
楊慶彪仗著與楊秀清的關係，在天京城橫行霸道。
他自行規定，凡是平民和低等級員見他，必須下跪行禮，稍有忤逆，輕則毒打，重則弄死。
百姓對他敢怒不敢言，見他就遠遠避開，真如過街虎一般的存在。
今日，楊慶彪喝了點酒，坐著一頂涼轎，帶著七八個騎馬隨從出門。
到燕王府門口，見劉二背對著他馬，以為其故意無視自己。
一個小小馬伕竟敢如此，這讓驕橫的楊慶彪頓時火冒三丈。
他當即衝下轎來，奪過一隨從手中的馬鞭，朝劉二後背狠狠去，裡罵道：“狗奴才！見了老爺敢不跪，還裝著沒看見，今日就讓你長長眼。”
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