咸五年（1855年）春夏之，滿京城充滿槐花甜膩的香氣，與太池的溼氣在空氣中融。
紫城養心殿前殿，頂端八角蟠龍藻井，垂著一條條鎏金鎖鏈，宛如天降金線，穩穩懸著象徵皇權正統的軒轅鏡，正對著座後方的黃梨木須彌座地屏。
屏風上，乾隆題詩句已被新裱的《海疆輿圖》遮蓋，圖上從海河至珠江口岸，麻麻著各三角旗。
東次間“勤政親賢”殿的檻窗半開，約可見數名軍機章京捧著文牘在廊下待命。
二十四歲的咸皇帝，斜倚在楠木雕蟠龍寶座上，看著前方的滿清重臣們。
載垣、端華兩位世襲親王分列左右，肅順和恭親王奕?跟在其後，再往後是匡源、穆蔭、杜翰等幾位軍機大臣。
此前，朝廷與西賊在湖北幾番戰，皆大敗，連一向引以為傲的蒙古鐵騎都丟盔棄甲，幾萬人僅有數千人逃回。
湖北全境失陷，西賊正朝湖南進攻；而粵賊兵力調明顯，意圖攻打江南江北大營。
而此時，洋鬼子又來迫大清國。
英、法兩國依據道廿四年（1844年），簽訂的《廈條約》中的“12年修約”條款，首次要求清政府全面修改條約。
容涵蓋開放長江口岸、片貿易合法化、派公使駐京、降低關稅等。
英國遠東艦隊逐步向中國沿海集結，法國在越南增強軍事存在，大有山雨來之勢。
國也趁火打劫，援引《廈條約》，要求清政府將給予其他國家的特權，同等適用於國。
其名曰“利益均沾”。
“諸位卿，先說第一個議題，如何回覆洋人。”咸聲音沉悶，似帶著極大的倦意。
材高大、相貌堂堂的肅順率先出列奏對：“皇上，天朝定製不可更易，不能答應洋人的無理要求。”
肅順話語剛落，怡親王載垣隨即出列附和：“臣附議。”
咸環顧堂中眾人，竟無一人反對。
自從祁寯藻一派被清理出朝堂，如今朝堂裡盡是肅順一黨，難現前幾年互相攻訐之景。
雖耳邊沒了爭吵扯皮，但咸心裡卻空落落的。
於是，他轉向站在前列的恭親王奕?：“恭親王，你怎麼看？”
奕?是道帝第六子，奕詝生母早逝後，由奕?生母靜貴妃養長大，兄弟二人曾一同學習騎、詩文，關係親無間。
然而，道帝晚年立儲時，曾在奕詝與奕?間猶豫。
奕詝資質平庸且有疾，但格仁厚；
奕?聰穎善騎，尤擅詩文與政務，被公認“文武雙全”。
奕詝的老師禮部侍郎杜田，深諳道帝心理，為奕詝制定“仁孝”的爭位策略。
某春季，道在南苑狩獵，奕詝刻意不獵，對道稱“時方春，鳥孳育，不忍傷生”，塑造仁厚形象，贏得道讚許。
道臨終召見時，奕詝伏地，只是痛哭不止，不言政事，盡顯“孝心”，獲道最終認可；
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