雲貴高原的夏日，天氣並不十分炎熱。然而，此時的清廷貴州巡李宗羲卻已焦頭爛額。
清廷既要賠償洋人鉅額白銀，又要練兵以剿平賊寇。
而江南已然淪為戰場，四川全境也已淪陷。失去這兩片重要的賦稅之地，清廷只能加大對其他控制區的搜刮力度。
雲貴地區本就土地貧瘠，百姓生存艱難。
在清廷的苛政之下，民眾生活更是陷水深火熱之中，暴此起彼伏，局勢愈發難以控制。
其中，以苗人為代表的弱勢民族，更是到了幾近無法生存的境地。
自明朝起，大量漢人湧雲貴地區，推行“驅苗佔田”政策，眾多平川良田被漢人佔據。
滿清延續了這一政策，苗人、侗人、瑤人等弱勢民族被驅趕到更為偏遠、環境惡劣的山頂和野山之中。
並且，在清廷徵收錢糧時，地方吏對待這些弱勢民族的手段極為殘酷。
數年前，貴州東部的鎮遠府、石阡府等地發了以苗民為主的“榔軍”起事，後被清廷鎮。
但近兩年來，況變得愈發詭異。一神秘勢力在貴州各地串聯，建立了“公平會”。
他們宣揚人人平等、民族平等、土地均分、徭役付酬、減輕賦稅等理念。
與貴州多如牛的各種會、教不同，“公平會”並不以民族、宗教、地域區分。
無論漢、苗、侗、瑤等民族，還是天主，佛道等信仰，只要是底層百姓聚集之，都能看到他們的影。
無論是集市的街道上，山寨的曬穀場；還是蘆笙節、三月三的人群中，只要人多的地方，“公平會”的員就會出現。
他們傳唱歌謠、演出戲劇，容皆為老百姓邊的故事，深深吸引了民眾。
“公平會”開始在各村各寨招收會員，建立組織，並秘訓練人員。
起初，他們並不直接與清廷府對抗，而是鼓勵百姓採取躲避、不合作等方式進行對抗。
因此，清廷府開始並未在意，只當是活不下去的民逃避徭役和賦稅，這類事年年都有。
直到咸四年（1854年），“公平會”的勢力已蔓延至貴州東部的鎮遠、黎平、銅仁、石阡、思南等所有州府。
當地府曾抓捕過“公平會”相關人員，發現這些人員來源複雜，涵蓋各個民族，且該組織有一套嚴的綱領和架構。
這與以往單獨民族，或貧民自發的暴截然不同。
以往的暴往往帶有強烈的報復、無差別攻擊和劫掠，參與者各自為戰，更像是鬆散的聯盟，而非有組織的團。
清廷通常能過各個擊破、收買一方打另一方，或轉移矛盾，引發民族紛爭等手段，平息這些暴。
但此次“公平會”越了民族、宗教和地域的界限，將矛盾直接指向府士紳與貧民的分配不均的問題，這讓李宗羲嗅到了一悉的氣息。
咸五年初，鎮遠府抓獲一名“公平會”會員，從他口中得知一整套西軍的紀律與制度，李宗羲終於確認了對手的份。
“公平會”背後，正是已盤踞四川，當前正在大舉進攻兩湖地區的西賊。
怪不得他們有源源不斷的經費和人員。
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