話說蕭雲驤送走迪樂使團的次日，打算沿江而下，視察江岸炮臺建設狀況。
此時，李竹青與何祿來到府衙書房。
李竹青快步上前，彙報剛收到的報。
原來，經數月籌備，天國開啟大規模軍事行，攻打上京城附近的青庭江南、江北兩大營。
8月上旬，石達凱率數萬大平軍兵分兩路。
一路沿棲霞山進軍，救援鎮江吳孝如部；另一路渡江北上，與浦口大平軍會合，先掃江北青軍，再合攻揚州江北大營。
與此同時，秦日剛率另一支大平軍，進攻上京南面的上方門、高橋門，迂迴至孝陵衛江南大營側背。
頓時，上京周邊戰火熊熊，硝煙瀰漫。
另一邊，捻軍整合皖北、豫東等地分散武裝，總兵力超20萬，形黃、白、藍、黑、紅五旗軍制。
他們推舉張樂行為“大漢盟主”，以皖省潁州府渦雉河集為中心，控制亳州、蒙城、宿州等地。
其影響範圍廣，北至魯省曹州（今菏澤）、直隸大名府，西達豫省歸德府（今商丘）、南盆地。
青庭任命袁甲三為皖省團練大臣，與僧格林慶聯合圍剿捻軍。
李竹青彙報完，何祿上前，請求效仿黔省做法，帶領人馬深皖、豫、魯數省，聯合捻軍，積蓄力量，為大軍攻略中原做準備。
蕭雲驤看著鬥志昂揚的何祿，既又不捨，關切問道：“何兄，你才回來不到一個月，又要深敵後，何以使得！”
何祿大笑，眼中滿是豪：“大王，當初我們在郴州城相逢，哪能想活到今天？”
“何況我已有孩子，就算哪天不在，也算有後，能給列祖列宗待了。”
“而且們留在江城，食無憂，出有護衛相隨，比我在黔省時好多了。”
見蕭雲驤還在猶豫，何祿有些急了：“黃河決口，流民眾多，此時不播下火種，更待何時？大王，我們大業剛起步，還不是休息的時候。”
“要說統帥千軍、決戰疆場，我不如林翔、李開方、李繡，甚至陳鈺那娃娃；理報、管理軍局，我不如李仲卿。”
“但要論深敵後、結好漢、組織民眾，鬧個天翻地覆，恕我狂妄，西王府能超過我的，沒幾人。”
蕭雲驤看著態度堅決的何祿，最終下定決心。
“何兄說得對，我們還沒到休息的時候。此次你去，要注意幾件事。”
何祿見蕭雲驤同意了，於是笑道：“大王，你說。”
“其一，別太看重捻軍。他們雖推舉張樂行為‘大漢盟主’，搞了五旗軍制，但稱不上強軍，只能聯合，不能依賴。”
“而且他們部，僅靠同盟維繫，無嚴格紀律，容易分裂、被青庭降。”
“其二，暗中積蓄力量，別和青庭拼。這兩年我先收拾南方，沒太多兵力支援中原。”
“其三，除了僧格林慶，更要提防袁甲三，他是個厲害角。且中原天地會基礎不如南方，要改進方式方法。”
“最後，保持機和蔽。中原青庭騎兵行快，別被一網打盡。”
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