次日，蕭雲驤安排軍局相關人員，護送曹偉人返回安慶府，他自己則與賴汶繼續乘船，沿江而下。
經過兩日行程，18日傍晚，他們抵達了田家鎮。
田家鎮是長江沿岸的重要集鎮，原本有數千人口，阡陌縱橫，商業十分繁華。
長江流經此地，江面陡然收窄至約500米。
北岸是高300-400米的松山，山上植被繁茂。南面半壁山與松山隔江對峙，形“蛇鎖大江”的險要態勢。
東西兩側還有黃泥湖、馬口湖拱衛，易守難攻，是長江中游兵家必爭之地。
1853年，田家鎮被大平軍佔領；1854年，被青軍奪回；今年，又被西軍攻佔。
由於多次易手，戰事不斷，兵災反覆肆，當地百姓死的死、逃的逃。
原本繁華的大鎮，如今只剩三四十戶人家，人口僅兩三百，其餘全是駐軍，儼然了大兵營。
聽聞蕭雲驤到來，在此駐防的林翔、第一師師長吉文元等高階軍，將蕭雲驤和賴汶等人，迎進位於長江北岸松山山腰的大帳。
賴汶帶著參謀們先去佈置地圖。
蕭雲驤則站在大帳前，俯瞰長江，眼前是一幅雄渾壯闊的戰地畫面。
松山巖壁陡峭如削，赭褐砂岩在烈日下，裂隙間松柏盤錯節、斜而出。
山風拂過，松濤如海濤，或許這就是松山得名的緣由吧。
對面的半壁山，宛如青銅巨斧劈江心，千仞絕壁直水面，山影將南岸江面染墨綠。
狹窄的長江河道中，濁浪翻滾，如萬馬奔騰，江水撞擊巖壁，濺起丈高的水霧。
江心殘留的鐵索，在激流中時時現。那是去年大平軍攔江鐵鏈被青軍熔斷後，鏽蝕的鐵環，仍纏結在暗礁上。
松山和半壁山的西軍炮臺上，突然傳來數聲炮響，升起數縷硝煙。
炮聲驚起群烏，如黑雲般掠過江面。
十來艘被擊毀的青軍戰船，桅杆斜在淺灘上，燒焦的船板被鎖鏈繫住，隨波浪起伏，好似溺水者的手臂。鏽蝕的炮管，半埋在泥沙之中。
夕將江水染熔金，粼粼波閃耀刺目，如同撒落的萬千刀片。山谷中卻已暮降臨，水汽凝結青紫霧靄。
遠的東南天際，黑雲如濃墨般翻卷，閃電似金蛇撕裂雲層，悶雷滾滾而來，與半壁山的回聲相互激盪。
一時山河震，彷彿戰鼓敲響。
一隊西軍水師戰船，正駛向岸邊碼頭，準備下錨停泊。
水師士兵拉拽船隻的號子聲和呼喊聲，在滾滾江水的轟鳴聲中，幾不可聞。
數騎西軍探馬沿著山道向大帳奔來，馬蹄聲驚起巖中棲息的草梟。
草梟張開翅膀，掠過殘，飛向被暮和烏雲吞沒的東南天際。
面對柴桑府方向的山腰緩坡和山腳田野，是西軍軍營。
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