賢帝的指節因用力而泛白，他攥著恭親王呈上的奏摺，心中寒意如冰錐，直刺脊樑。
朝堂之上，眾臣竟罕見地達了一致，這份默契，讓他倍孤獨與恐懼。
鎏金蟠龍藻井之下，賢帝的目，不經意間掠過了肅順與奕欣並肩而跪的影。
肅順，如火般熾熱，一心整頓吏治，限制滿蒙貴族的權力，重用漢臣，更對八旗與綠營進行了大刀闊斧的改革。
他對洋人的態度，強如磐石，絕無半點退讓。
而奕欣，則溫潤如水，深魏源《海國圖志》的影響，主張“師夷長技以制夷”，學習泰西的軍事與科技，以增強國力。
面對與泰西的爭端，他主張過談判來解決，避免直接衝突，爭取時間自強，並巧妙利用列強之間的矛盾，“以夷制夷”。
賢帝重用肅順，也賦予了奕欣崇高的地位，意在讓他們相互牽制，保持朝堂的平衡，鞏固自己的皇位。
然而，今日這兩派竟走到了一起，這讓他心生恐懼。
一旦朝堂的平衡被打破，自己將陷孤立無援的境地。
他愣愣地發呆，許久未出一言。
脾火的肅順，率先抬頭，提醒道：“皇上，大家都在等您的旨意呢。”
賢帝如夢初醒，胡吩咐了一句：“待朕回去想想。”
言罷，不等大臣們的回應，便徑直出門，坐上了暖轎，回後宮去了。
眾臣面面相覷，卻也無可奈何，只得各自散去。
賢帝的腦子一片混，任由太監們，抬著他回到了儲秀宮。
下午的日頭，斜斜地切過了儲秀宮的金漆匾額，將“澄輝”二字照得熠熠生輝。
明黃的轎穿過垂花門，驚飛了簷下一對白鴿，撲稜稜地掠過殿前的那棵百年銀杏。
正是落葉時節，銀杏那金黃的扇形葉片，鋪滿了青磚地，被太監們新換的千層底布鞋，踩出了細碎的聲響。
這賢朝最得聖心的宮苑，此刻浸在糖般的秋裡。
五楹山式正殿前，懸著十二盞絳紗宮燈，上面的“萬福萬壽”花紋，映著廊廡下新糊的雪浪紙，出了裡頭影影綽綽的仕屏風。
東梢間窗前，擺著景德鎮進貢的彩魚藻紋大缸，水面浮著兩朵將謝未謝的睡蓮，恰似賢帝此刻半沉半浮的心緒。
小太監剛要通報，卻見朱漆遊廊盡頭，轉出一道湖的影——懿嬪扶著穿豆綠比甲的宮，正拈著帕子，去夠那枝頭晚開的木樨。
秋穿過鬢邊的點翠步搖，在鵝蛋臉上投下了細碎的斑。
因有了四五個月的孕，往日束的織金馬甲，換了寬鬆的藕荷緞袍，銀線繡的纏枝蓮紋，隨步伐在腰腹，漾開了溫的弧度。
最是那截白玉似的脖頸，襯著耳垂上兩顆東珠墜子，倒比賜的伽楠香串，還要瑩潤三分。
見聖駕突至，鬆開搭在宮腕上的手，行大禮，卻被賢帝虛扶住。
蔥管般的指甲蓋上，仙花猶新，拂過龍袍袖口時，帶起了一縷沉水香——這正是去年暹羅進貢的珍品，全宮僅得一匣，盡數賞了儲秀宮。
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