寒風捲著鵝大雪，天地間一片混沌。
蕭雲驤一行曉行夜宿，終於在12月12日午後，頂著漫天飛白抵達江城。
此行所謀，關乎西王府生死存亡，不容半分輕忽。
為此，連駐守柴桑府的左靖西，也奉命星夜馳來與會。西王府樞務堂的核心人，難得齊聚一堂。
江城原總督府衙門的石階上，曾水源與李竹青並肩而立，凝著府衙外風雪肆的世界。
隆冬時節，朔風如刀，卷著鵝大雪席捲天地。
鉛灰的天空沉沉下，令人窒息。放眼去，屋舍街巷，遠的山蛇山，盡被厚厚的新雪覆蓋，天地一片素裹銀裝。
簷角晶瑩的冰凌，在寒風中抖。府衙前幾株老槐，枯枝不堪重負，不時發出“嘎吱”，抖落團團雪霰。
石板路早已無蹤，唯餘一片沒踝的茫茫白。
曾水源了凍僵的手，呵出一口白氣，瞬間消散在冰冷中。
雪落無聲，唯有風穿街巷的嗚咽，襯得這肅殺的冬日下午格外沉寂。
著蒼茫雪景，曾水源眉頭舒展，臉上漾開笑意：“好雪！再多下幾場，下半年旱便能大緩。明年，準是個收年景！”
一旁的李竹青卻微蹙眉頭，憂難掩：“前日大王傳訊，說是今日抵江。可這雪下得如此之急，不知能否如期？”
話音未落，府衙大門外驟然響起急促馬嘶。沉重的朱漆大門被推開，蕭雲驤一行人風塵僕僕的影闖眼簾。
他們個個披著厚厚積雪，策馬穿過門，踏府前廣場。
蕭雲驤利落翻下馬，韁繩遞給迎上的盧嶺生。
抬眼見臺階上的曾、李二人，朗聲笑道：“瑞雪兆年啊，兄長！這場大雪，明年定是好收！”
蕭雲驤出征期間，軍政臨機決斷之權，皆委於曾水源。
近期幾樁大事接踵，曾水源雖置得井井有條，但眾人心底，包括他自己，總不免惴惴。
此刻見蕭雲驤歸來，言笑晏晏如常，甫一見面便談瑞雪年，彷彿再嚴峻的局面，他都能從容應對。
曾水源與李竹青心頭一鬆，彷彿縱然天塌下來，只要蕭雲驤在，便有了主心骨。
曾水源笑意更深：“阿驤說得是，只要再來幾場大雪，明年必定好年景。”
說話間，蕭雲驤已大步踏上臺階。
他解開厚重大氅，拍打帽簷肩頭簌簌落雪。
目掃過李竹青，見他神訕訕，心下了然——必是因軍局，未能及時探得青庭與洋人媾和之事而愧疚。
蕭雲驤上前，無聲地拍了拍他肩膀。三人不再多言，轉步府衙深。
二堂議事廳燈火通明。左靖西、彭鈺麟和賴汶三人，正圍在一幅巨大的軍事地圖前低聲討論。
見他們進來，幾人紛紛上前招呼，親熱寒暄。至此，西王府樞務堂眾人，再度聚首。
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