話說蕭雲驤聽到丁竹谿提及火藥難題，放下樣槍，輕輕拍去手上沾染的淡淡硝煙氣息，微笑道：“這事，科學院化學研究所，或許能解你之困。”
“徐壽博士正帶著團隊攻關硝化棉和雙基火藥。一旦雙基火藥工藝，它燃燒乾淨徹底，殘留極，可解決這個問題。”
他略作停頓，補充道：“你回頭親自去一趟渝州科學院，找徐博士詳談，把你們對火藥的要求說清楚。我會先給你打好招呼。”
丁竹谿眼中頓時燃起希：“若能，這難題就好辦了！謝大王指點！”
“至於材料，”蕭雲驤踱了兩步，目投向遠鋼鐵廠高聳的煙囪，
“勘探總局正加在我控制區探礦。滇省、贛南都發現了優質銅礦，假以時日，銅料供應必能自足，不必再看他人臉。”
“橡膠只得暫用進口貨，”他話鋒一轉，“但採購渠道務必多方開拓，絕不能制於一國一地。”
他走回條桌前，再次拿起那支凝聚了超越時代智慧、卻仍佈滿瑕疵的步槍。
“守存，你肩上的擔子不輕。橡膠封、彈殼合金配方、拉型工藝、火藥革新……這幾大難關，需你統籌協調，一一攻克。”
“工藝流程，務必益求！眼下最要的，是儘快造出幾支能用的樣槍來。拿到川西高原、滇南雨林、西北荒漠，還有雨雪嚴寒等各種極端環境下去測試！”
“清它的極限，找出所有藏的問題！待到諸般難題解決，技穩定，生產材料齊備之日，便是這等利大規模列裝我西軍之時！”
“屬下領命！”丁竹谿直微駝的脊背，瘦削的臉上煥發出近乎虔誠的彩。
他堅信，眼前這支槍足以改變戰場格局。“槍械局上下，必竭盡全力，不負大王所託！”
蕭雲驤滿意頷首，將步槍輕輕放回條桌。
隨後，在丁竹谿等人陪同下，蕭雲驤深槍械廠部巡視。
巨大廠房裡，機聲轟鳴，蒸汽瀰漫。
鍛錘起落，敲打燒得通紅的鐵胚，發出震耳聾的巨響；車床飛旋，鐵屑如瀑般飛濺；工人們著油汙斑駁的工裝，在各自崗位上專注忙碌，空氣裡瀰漫著金屬與汗水混合的獨特氣味。
他仔細查看了54式步槍生產線，詢問了工人待遇和食宿況，又特意前往負責新槍核心部件試製的車間。
看到年輕技師在洋匠指導下，一不苟地除錯新式沖模，蕭雲驤駐足良久，眼中滿是欣。
巡視完畢，日已西沉。
蕭雲驤在廠食堂，與丁竹谿及幾位槍械局技骨幹共進晚餐。
席間並無珍饈，多是分量實在的本地菜餚。
蕭雲驤毫無架子，談笑風生，仔細傾聽工匠們，在研發生產中遇到的實際困難，連細微的技改良建議也認真記下。
他舉杯向這些默默支撐西軍脊樑的“國之大匠”致意，言辭懇切，勉有加。
丁竹谿那張常年繃的臉，也難得出舒心笑容，幾位高階技師更是激得眼眶微紅。
待到暮四合，星星初現於天際，蕭雲驤方在盧嶺生等護衛簇擁下，策馬返回武昌。
江城華燈初上，勾勒出城牆與屋宇起伏的廓。
蕭雲驤騎在馬上，耳畔彷彿還回響著靶場的槍聲，眼前浮現著那支尚未完的步槍，以及丁竹谿眼中織的憂慮與堅定。
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