凜冽的江風捲著鹹腥，裹挾冰屑，撕扯著黃浦江岸的磚石。
昨夜一場驟臨的寒，令氣溫跌至零下十度。渾濁的江面上，大片灰白的浮冰相互撞擊，發出沉悶的鈍響。
泊船的纜繩裹上厚霜，僵直如鐵索。
滬城外灘的西側，數十座西洋建築，在鉛灰晨霧中現。
紅磚外牆在寒氣裡愈發沉鬱，寬大的拱廊投下幽深暗影。
怡和洋行樓頂的旗杆上，那面米字旗早已凍，邦邦地垂著，只在勁風掠過時，發出幾聲乾的“咔咔”聲。
洋行的二樓，暖意融融，與外界的酷寒恍如隔世。
幾名帶嚶與弗朗西的員與商賈，舉著盛滿琥珀白蘭地的酒杯，臉上泛著酒意的紅，談笑杯。
巨大的落地窗，結滿繁複冰花，模糊映照著港口中蟄伏的鋼鐵巨——帶嚶與弗朗西的軍艦。
桅杆如林，炮口森然，蟄伏在寒江之上。
樓下的街道旁，一個菜販子佝僂著背，艱難地推著吱呀作響的獨車。
車上堆著些蔫黃的蔬菜和沾泥的冬筍。
一個顛簸，幾顆冬筍滾落在地。菜販子慌忙停步去撿，一輛洋人的馬車卻從旁疾馳而過。
馬蹄踏下，將冬筍碾得稀碎，泥漿混著冰碴飛濺。
馬車上，帶嚶替青庭選派的海關人員，裹著厚厚的呢制服，對腳下的狼藉漠不關心，只是警惕地掃視著街面上衫襤褸的行人。
青蓮閣賭場，煙霧繚繞，汗味、劣質菸草與廉價脂的氣息，混合一令人窒息的暖流。
角落裡，一個形魁梧的米國水手，敞開厚重的熊皮大，將一個瘦小的華夏子裹在懷中。
人穿著一件洗得發白、單薄破舊的棉，勉強在大下襬裡。即便在大包裹下，子仍在抑制不住地瑟瑟發抖。
專心致志地吃著水手賞給的一塊過期的麵包，彷彿外的世界，與毫無干係。
賭場跑堂敲著小鑼，吆喝聲穿嘈雜：“熱煙槍燙寒骨，一口忘憂愁！快活似神仙咯！”
音在渾濁的空氣裡飄，帶著醉生夢死的。
福利洋行明亮的櫥窗，整齊堆放著米袋，旁邊著“米國麵四元一袋”的價牌。
然而，挨著價牌，一張新告示格外刺眼，上面印著聯軍艦隊司令部的徽記和冰冷的文字：“即日起，所有面列為軍需品徵用，華人不得購買。”
“號外！號外！”赤著雙腳，腳趾凍得烏黑如梅子的報，在冰冷的石板路上飛奔，小臉凍得通紅，嘶啞的聲音，在寒風中格外尖利，
“聯軍與朝廷簽訂合約啦！即日起大軍西進剿賊！西進剿賊咯！”
這“賊”，指的便是那令朝廷焦頭爛額、讓洋人厭惡的西軍。
訊息如同投冰水的石子，在飢寒迫的人們心頭，激不起多漣漪，只餘下更深的麻木與茫然。
今年黃河改道，洪水肆千里，加上青庭推行的漕運改革，無數的災民和漕工一夜之間失去了所有。
。路生茫渺線一求尋，城滬的華繁似看了湧，水洪堤決如民難
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