第二日清晨，天微明，寒意尚濃。
蕭雲驤起洗漱，與彭雪梅簡單的用過早飯後，便徑直走向衙前廣場。
江城初醒，天澄澈，唯天邊浮著幾縷薄雲。
雖是隆冬，卻是個晴天。朝未起，東面天空已鋪開一抹淡金，稍稍驅散了寒意。
廣場上青磚石面泛著微，磚間凝著夜來的薄霜，在晨中，閃爍細碎的晶點。
一整連警衛早已列隊肅立，呵氣霧，氤氳如紗。
除盧嶺生、趙烈文等文書護衛之外，一位中等材、眉目英的中年軍邁步上前，向蕭雲驤利落敬禮。
正是新任警衛長敬翔。
他面容沉靜，不見尋常兵面對蕭雲驤時的激，唯有軍人特有的冷肅。
自報職務姓名之後，便不再多言，只以手勢，指揮隊伍護衛蕭雲驤上馬。
蹄聲清響，眾人馳向江邊碼頭。
那裡早已備好出行的大船。
碼頭上泊著一大一小，兩艘明蒸汽船。
大船尤為醒目，船側漆有英文“Surprise”及中文“驚異號”。
船長四五十米，是純客制式，據說可載二百人，分設頭等艙、普通艙與甲板站位。
蕭雲驤一行不為樂，並不講究舒適。人馬先登“驚異號”，餘者安置於後方小火。
兩船分攤，倒也不算擁。
船員中西混雜，有洋人，亦有華夏人。
接待蕭雲驤的是軍局上尉任剛——貌不驚人，蕭雲驤卻認得他。
前番赴安慶與石達凱接洽的，正是此人。
眾人登船完畢。因是包船，且蕭雲驤未份，並無閒人叨擾。
任剛引蕭雲驤、趙烈文、盧嶺生及幾名近衛，進包間安置。
蕭雲驤笑問：“這便是與旗昌洋行合作，長江聯合航運公司所購的新船？”
“回大王，正是。”
任剛恭敬應答，隨即簡要介紹。
原來旗昌洋行，乃是此時遠東著名之米資公司，1818年由米國商人塞繆爾·羅素創辦於廣州，初營廣州至波士頓國貿易，亦曾參與走私Y片。
此外，它還代理多家歐公司在華銷售，並於華夏採購茶葉、生等商品。
1842年《南京條約》簽訂後，旗昌洋行將總部遷至滬城，不久便直購武夷茶，開闢了福州茶市。
。品商銷外統傳夏華等綢、瓷、葉茶營轉遂昌旗，菸行厲並，游上中江長制控軍西待
。出退繼相，惡嚶帶與府王西因終然，標競與參曾皆，心是很行洋二和怡、古太之嚶帶，運航江長作合司公洋西尋府王西初當
。機良行洋昌旗的資米給反，轍一出如宜事路鐵與形此
。資投商私外海及顧力無自，暇不顧自，劇日爭紛北南國國米時
。其見樂亦府政國米，機商東遠的嚶帶奪能若且況
。運航江長投，小他其及”號異驚“之噸654水排此得購山金舊自，元銀千五萬四斥便司公運航合聯江長，立初司公合聯故
。起水生風得營經務業，來以載半
。船其租常，調資員人的軍西，權控實掌府王西且，資合系因
。外例無並，付支價照，用費切一然當
。啟緩緩”號異驚“，畢登員全待
。震微之隨船，起漸聲隆轟，醒甦巨如機汽蒸而繼。音銳的刮鍬鐵雜間，響聲煤添的悶沉來傳中爐鍋
。味氣的雜混油機與灰煤開漫瀰裡氣空。散飄後向風隨，空騰卷翻，煙煤黑濃出噴，囪煙的大高
。響作嘩嘩，浪濁起濺，水江擊拍第次葉槳重沉，轉徐徐明側兩
。大擴漸逐痕水道一，間之頭碼與船，回收開解手水被繩纜
