查爾斯欣然接下了命令。
於他而言，這不過是帝國榮之下，又一段榮耀的征途。
軍事行尚未啟前數月，帶嚶針對西軍的報網路，便已悄然運轉。
眾多訓練有素的探子，偽裝商人、工程師與探險者，借西軍招募西洋人員、開展商貿往來之機，潛控制區腹地，展開偵察。
報陸續傳回，逐漸拼湊出西軍水師的廓：
其主力，仍是倚重人力與風力的傳統槳帆船，最大戰船排水量不過一百五十噸，尚不及帶嚶艦隊中，最輕的淺水炮艇。
在查爾斯與軍們眼中，這般水上力量，面對皇家海軍先進的蒸汽炮艦與兇猛火力，無異於待宰的羔羊。
唯一值得警惕的，是眾多報中，屢被提及的西軍沿江炮臺。
這些工事多構築於險要隘口，居高臨下，控扼江面。
但因西軍戒備極嚴，外圍崗哨林立，帶嚶探始終無法近察，未能獲取炮臺結構、火炮規制等關鍵資訊。
他們只能依據西軍現有裝備推測，判斷這些炮臺，所用仍應是老式前裝膛炮，不足為懼。
故此，當青廷欽差大臣桂良憂心忡忡，一再要求聯合艦隊，必須等待青庭陸軍集結完畢，再統一行時。
查爾斯僅是表面應承，心卻毫不在意。
他有他的底氣。
十多年前的第一次Y片戰爭中，時任艦長的查爾斯，便指揮著帶嚶的蒸汽明炮艦，與青庭水師和沿海炮臺過手。
那時，青庭水師主力仍是笨重的木製帆船，倚仗風力和人力。
火炮也多屬老式前裝膛炮，程近，度差，裝填緩慢，數分鐘方能擊發一彈。
查爾斯清晰記得，1841年初的虎門之戰。
他所在的蒸汽明炮艦，正如此刻的“不屈號”，憑藉蒸汽力在江海間靈活機，全然不風濤制約。
而青庭水師的戰船，則顯得笨拙而被。
“那本算不得較量，更像一場狩獵。”
他腦海中的畫面復甦：帶嚶蒸汽炮艦側舷齊，開花彈如雨墜清軍船隊，木屑橫飛，火四起。炮彈輕易撕開對方單薄的木殼。
而青軍水師發的炮彈，卻多落於艦船航跡之後的水面，只激起徒勞的浪花。
偶有零星實心彈擊中帶嚶艦船側舷，亦難損本。
進攻沿岸炮臺時，蒸汽炮艦的優勢同樣顯著。
它們可逆流而上，擇機而，以猛烈舷炮火力制固定炮位，為後續戰艦開路。
彼時青軍炮臺多難以機，調整角遲緩，面對這些迅捷的“火船”，往往措手不及。
譬如1842年6月吳淞口一役，嚶軍以蒸汽艦為先鋒，進擊青軍防線。
。號”麗華康“艦嚶中擊次多，抗抵勇軍守的下麾化陳領將軍青使縱
。船戰的援支圖試域水近附及，臺炮軍青毀摧終最，火炮烈猛以，場戰切疾迅艦炮汽蒸軍嚶然
。焚即沉非，船戰師水軍青，役是
。牆葦壁紙是終，前面力火猛兇與力汽蒸軍海家皇嚶帶在，勢聲有縱，師水與防岸之方東，信深便斯爾查，起時那自——
。技與力火的對絕敵不終，備戒的嚴再，事工的堅再
。面江江長，游下塞要當馬，晨清日這
。歇方曉破至，雨冷場了下半夜昨
。段江住鎖，霧濃茫白化，融汽水上江與反，散未寒雨
。影灰的曳搖簇簇下餘只也，葦蘆的生叢側兩岸江連，糊模廓山，氳氤霧流
。西神凝，板甲前艦炮明”號屈不“於立，欄鐵涼冰握手，大軍海披斯爾查
