查爾斯站在“不屈號”的甲板上。清晨的江風，裹著厚重的溼氣與約的腐草味道撲面而來，寒意幾乎滲骨髓。
他握著一架黃銅遠鏡，冰冷的，過皮革手套傳皮，像一種無聲的警示。
遠方，“科克羅號”等三艘淺水炮艇正破開晨霧，如同嗅到味的獵犬，謹慎而貪婪地切馬當山腳下的江面。
江水在微中顯出暗鉛灰。突然——
“轟——！”
一聲巨響自山腳炸起，火焰騰空，像一頭蟄伏的巨，猛然睜開了獨眼。
西軍炮臺開火了。
硝煙瀰漫，刺鼻的硫磺味隨風飄來，一時難以分辨是否命中。
查爾斯角剛浮起一冷笑，江面卻驟然迸發一連串刺目的火——英軍炮艇開始還擊。
炮焰撕裂晨霧，聲波猛烈撞擊著“不屈號”的甲板，連腳下的甲板都微微震。
雙方展開激烈炮戰，江面回聲激盪，如兩面巨鼓在天地間對擂。
對轟約五分鐘後，查爾斯忽然低笑，對旁繃的傳令布萊克伍德說：
“放鬆點，布萊克。我們已經贏了。”
布萊克一愣，手指無意識攥遠鏡：“長，這才剛開始……”
“用耳朵聽，別用眼睛看。”查爾斯指了指自己耳朵，語氣著一經歷過太多勝利後的倦怠。
“聽這靜。他們用的還是老式前裝膛炮，點火放藥，慢得像老牛拉車。而我們——”
他抬手拍了拍旁，那門110磅阿姆斯特朗後裝線膛炮，那堅冰冷的炮管。
“是阿姆斯特朗後裝線膛炮。就像拿獵刀對付餐刀，本不是一個時代的東西。”
布萊克閉上眼，蹙眉在轟鳴中，仔細分辨。
片刻後他睜開眼，藍的眼睛裡，掠過一明悟的笑意：
“西賊大約五門……不對，第四聲發虛，尾音散——應該已被打掉了，只剩四門。”
他的判斷是有依據的。
前裝膛炮發時，需先刺破藥包，倒點火藥，再手引燃。
燃氣從炮口與火門洩，炮聲低沉擴散，夾雜嘶嘶氣聲。
其所發的實心彈或霰彈毫無自旋，彈道不穩，飛行時發出沉悶嗡鳴。命中時，多是笨重撞擊的悶響。
而後裝線膛炮採用立楔式炮閂，閉鎖嚴，燃氣洩。
炸能量集中，鳴聲便尖銳高，極穿力。
出膛的旋轉炮彈，帶著死神掠過般的高頻呼嘯，命中時往往伴隨鋼鐵撕裂、木板破碎的炸聲。
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