周達武，本姓朱，是明太祖朱元璋的後人。
他的先祖周德勝，實為長沙第八代吉王朱翊鋋的庶子。
崇禎十六年（1643年），張獻忠率軍攻破長沙，屠戮明宗室，湘江盡染。
周德勝攜家避難，將“吉”字添“冂”改姓周，寧鄉蒼山野嶺之間。
自此從天潢貴胄，跌落凡塵，與田壟為伴，苦熬寒暑。
他生於寧鄉道林石家灣，父親周世泰，為人木訥寡言，終日挖石採煤，家徒四壁，屋牆歪。
周達武的年，浸沒在礦深無邊的黑暗裡，唯一的暖，是母親燈下佝僂補的側影。
稍大一些，他便上雙獅嶺挑煤謀生。
一杆扁擔，兩隻簸箕，日日跋涉於崎嶇山道，磨了肩膀，也磨亮了眼神。
因為他力氣大、腦子活，很礦工們推崇，漸漸了他們的頭兒。
後來大平軍湘，聲勢浩大，青庭急令各縣籌辦團練，廣招鄉勇，尤其看重礦工。
周達武心緒紛擾，難做決斷，遂循礦上習俗，以扁擔立地，占卜吉凶。
那扁擔竟一下立住了，紋不，像一杆直的旗。
四周礦工都看呆了，都說是大吉之兆。
周達武遂心意頓決，投軍而去，駱秉彰帳下。
剛進軍營，他只當上個火頭軍，整天煙熏火燎，跟鍋碗瓢盆打道。
然其人心志高遠，常藉著炊煙的掩護，默默觀察士兵練，暗記陣型鼓號，不甘久居人下。
轉機發生在幾年前，在皖省的一場惡戰。
駱部遭大平軍銳突襲，側翼被破，中軍搖，部分士兵開始慌後退，陣型漸。
當時還是火頭軍的周達武，正在隊尾收拾炊，看見前方人仰馬翻、旗號不穩，心知大事不好。
他眼疾手快，從地上抓起一面不知誰丟下的軍旗，幾個大步衝上一土坡，揮大旗，朝那些慌後退計程車兵厲聲大喝：
“援軍到了！正在抄長的後路！弟兄們，殺回去，搶功勞啊！”
潰退中計程車兵並非全線崩潰，多是驚慌失措、盲目跟從。
忽然看見有人站在高揮旗吶喊，聲勢凌厲，又聽說“援軍到了”，不由得慢下腳步。
幾個哨見狀，也趁機呼喝整頓，漸漸收攏隊伍，返迎敵。
正全力突進的大平軍前鋒，見青軍潰勢忽止、反而聚攏反撲，又遙見青軍後陣旗號揮、煙塵大起。
心中驚疑，恐陷重圍，遂退去。青軍竟反敗為勝。
駱秉彰戰後巡查戰場，得知原委，對這個臨機應變、膽過人的火頭軍讚賞有加。
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