隨著奚安門的“發！”字出口，像按下了某個開關，《北華捷報》報社這部機，驟然轟鳴。
排字工沾滿油墨的手指，在字架與版框間疾速翻飛，鉛字落版的“咔噠”聲，細急促，如驟雨敲窗。
印刷機巨大的滾筒，開始低沉地轉，紙張的聲和油墨的濃重氣味，充斥了整個空間。
午後四時，鉛灰的天幕低垂，裹住外灘的穹頂尖塔。
一片沉寂中，報尖銳而帶著濃重中文口音的英文吆喝，猝然撕裂了租界的寧靜：
“號外！驚天秘聞！西賊勒索三百萬！高盧人已自由，帝國勇士仍陷牢籠！”
“看號外！《北華捷報》揭！野蠻人對帝國之空前辱！迪樂談判細則全文刊出！”
油墨未乾的號外報紙，帶著一溼的辛辣氣，從報手中揚起，如同被驚擾的群，撲向外灘的街道、碼頭、洋行和領事館等地。
那黑字型印刷的標題，每個字母都像一記悶拳，重重砸在不列滇人心上。
剛從麗如銀行出來的紳士，帽簷下矜持的表瞬間凍結；
戴著鴕鳥羽帽的士，驚得停下了腳步；
倚著碼頭欄杆吞雲吐霧的水手們，眯起了眼睛；
就連在怡和洋行門口垂手候命的買辦，也忍不住長了脖子。
驚愕之後，是爭先恐後掏出的銅板。
人們就著傍晚昏暗的線，急切地讀著，竊竊私語聲先是零星響起，隨即像瘟疫般擴散，匯一片抑不住的憤怒嗡鳴。
驚愕迅速蛻變為鐵青的臉，低聲的議論，升級為揮舞手臂的激烈聲討。
一張張原本維持著面的面孔，因激而扭曲、漲紅。
不到一小時，在位於外灘的帝國領事館，那棟莊嚴的希臘復興式建築門前，已聚集起黑一大片人群。
面沉似水的洋行大班，揮舞著結實拳頭的商船船長，穿著鮮豔紅軍服、緒激昂的休假軍，神激憤如臨末日審判的傳教士，以及更多普通的職員，和麵兇的水手。
他們手中攥、力揮舞著那份皺的號外，彷彿那是點燃怒火的火炬。
眾人聲浪一浪高過一浪，持續衝擊著領事館閉的厚重橡木大門：
“無恥！這是對帝國最赤的背叛！”
一個胖碩的商人嘶吼，頸側青筋暴起。
“迪樂滾出來！他必須給我們一個代！”
一個聲音沙啞、帶著老兵疤痕的男人喊道。
“憑什麼高盧佬能拍拍屁走人？我們的查爾斯將軍，就得在那鬼地方罪？天殺的！”
“艦隊！我們需要艦隊！炮轟江城！把那個該死的野蠻人轟渣！”
“迪樂是懦夫！是帝國的汙點！”
。頂屋翻掀要乎幾浪聲的怒憤，聚匯斷不群人
。息氣險危的發即一、合混熱狂與辱屈著漫瀰裡氣空
。恐惶了滿寫上臉，視窺隙的簾窗重厚過地張，們員職館事領，後之門大
。同不然截卻圍氛的前門，飄地懶慵顯略中風微在旗三藍白紅，館領盧高的遠不
