鹹溼的海風，終於被甩在後。
泰晤士河上那片悉的灰黃霧靄，再次映眼簾。
包麟站在皇家海軍快船的甲板上。
兩岸的廠房與煙囪漸次集，黑沉的雲團，低低的著河面。
他的心，比這倫敦的天空，還要沉上幾分。
這艘軍方蒸汽快船，為了傳遞遠東的急軍，幾乎未曾停歇。
鍋爐嘶吼，黑煙滾滾，彷彿也染了船上那無聲焦灼。
一個多月的海上顛簸與陸路疾馳，在他和幾名幹隨員上，刻下了深深的痕跡。
每個人都是滿面風霜，眼窩深陷，胡茬凌。
比更疲憊的，是在心頭的遠東慘敗訊息。
他的公文包，不僅裝著詳細的戰敗報告，還有與西軍統帥蕭雲驤的談判紀要，以及他的團隊，對這新興力量的第一手評估。
嶺南一戰，規模太大，結局太慘。
訊息是封不住的瘟疫，遲早會席捲整個歐洲。
包麟必須搶在那些慢吞吞的遠洋郵抵達之前，把訊息帶回倫敦。
他得去見那位以鐵腕著稱的首相——帕麥斯頓勳爵，
為他和他的閣，爭取一點應對輿論風暴的寶貴時間。
他們的路線是帝國效率的現，卻也充滿艱辛：
從港島至印度加爾各答，換船橫渡印度洋，於紅海的蘇伊士港上岸。
隨後換乘快馬，沿著古老的驛道，穿越那片炎熱乾燥的埃及陸橋。黃沙滾滾，熱風灼人。
到達地中海岸邊的亞歷山大港時，所有人都瘦了形。
另一艘軍方快船立即啟航，載著他們穿過直布羅陀海峽，駛北大西洋的洶湧波濤。
9月5日，一個沉的下午。他們終於抵達了，這座被濃霧籠罩的帝國首都。
旅途的塵土可以洗去，但遠東潰敗的影，卻深深的烙在了心底。
唐寧街十號，靜默地矗立在秋日的霾中。
喬治亞風格的褐磚牆，被倫敦常見的細雨浸，澤顯得愈加沉鬱。
包麟跟隨侍從，走過那條鋪著深紅地毯的走廊。
厚毯吞沒了腳步聲，四周靜得能聽見自己的心跳。
他被引那間著名的書房。
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