槍聲如同夏日疾雨，麻麻，無休無止。
排槍齊的鳴與準單發的脆響，織一片死亡的喧囂。
鉛子咻咻飛過——不時有士卒中彈倒地，發出哀嚎。
陳思伯和輜重隊的其他人，留在土坡後看守車輛資。
他們蹲在騾車旁，或趴在土坡邊緣，探頭探腦地向東張。
大多臉蒼白，乾裂。汗水順著鬢角往下淌，也無人去。
陳思伯的心臟，在腔裡怦怦狂跳，每一次炮響，都讓他不由自主地一。
他不是沒經歷過戰陣，但清妖如此猛烈的炮火，他還是第一次見到。
這片硝煙籠罩的戰場，就像一個巨大的磨盤，正緩緩轉，無地碾碎著投其中的。
“小先生，”一個帶著濃重桂地口音的聲音，在邊輕輕響起，有些發，
“你說，咱們……打得過麼？”
陳思伯轉頭，是黃廷達。
他是桂省梧州府蒼梧縣人，說起來年紀與他相仿，都該是二十出頭了。
但因長年顛沛，食不果腹，生得瘦小乾枯，面蠟黃，看起來活像個十五六歲、還沒長開的年。
黃廷達目不識丁，在輜重隊裡幹些扛包、喂騾、打雜的活。
因見陳思伯是“讀書人”，識文斷字，又肯耐心教他，認寫自己的名字和一些簡單常用字。
便對他格外親近尊重，總是“小先生”、“小先生”地著。
陳思伯看著黃廷達帶著希冀的眼神，張了張，卻什麼也沒說出來。
他只是搖了搖頭，目重新投向前方那片沸騰的死亡之地。
這些年經手過曾部不報文書，他心裡比誰都清楚。
如今的清妖，早已不是五六年前，那支聞風即潰的八旗綠營了。
這些年，舊朝啟用了駱秉彰、李紹荃等漢人僚，編練新軍；
僧格林慶那幫旗人猛將，也對八旗和綠營進行了大幅淘換。
更兼捨得花銀子，過洋商購置越來越多的洋槍洋炮，聘請洋人教，甚至直接僱傭建制的洋槍隊助戰。
反觀神軍，最銳的百戰老卒，在一次次訌和戰中消耗殆盡。
新補的兵員訓練不足，士氣低迷。
更致命的是，上層翻雲覆雨，朝令夕改；士卒信念崩塌，軍心早已渙散。
神軍與清妖戰，同等兵力下，勝敗多，幾乎已是慣例。
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