2047年，“骨”星域，民B探索編隊
“報告艦長，‘燭龍’深層掃描完！目標恆星系 Gliese-486，主序橙矮星，質量 0.82 倍太標準值。宜居帶確認存在一顆類地行星，代號‘黃羊角-B’。軌道引數穩定，偏心率極低，公轉週期約 142.7 個地球日……但是……” 測林薇的聲音在“衛號”民艦寬敞卻抑的艦橋響起，帶著一不易察覺的抖，最後一個詞如同卡在嚨裡。
艦長關哲端坐於艦長席，指尖無意識地在冰冷的鈦錸合金扶手上敲擊著，發出細微卻清晰的嗒嗒聲，彷彿在給這突如其來的寂靜打拍子。他深邃的目穿前方巨大的主螢幕，凝視著那顆在恆星和橙映照下、呈現出鐵鏽紅與深棕褐的星球。它像一顆飽經滄桑、浸毒的巨大卵石，懸浮在墨黑的虛空背景中。行星外圍包裹著濃厚得近乎粘稠的大氣層，雲團翻滾湧，渾濁不堪，如同覆蓋著一層不斷攪的、充滿雜質的油，將行星的細節嚴嚴實實地遮蔽起來，只出一種沉重而不祥的質。
“‘但是’什麼，林薇？”關哲的聲音沉穩有力，如同黃羊角，但他微微前傾的和驟然聚焦的眼神，暴了他心的高度警覺。艦橋，所有作員都不自覺地停下了手中的作，目齊刷刷投向測控制檯。
“重力讀數非常高！極端異常！”林薇深吸一口氣，強迫自己保持專業素養，“表面重力加速度……29.4 米每二次方秒！”報出這個數字時，聲音裡的那抖終於制不住地洩出來。
“什麼？！”
“29.4？！這不可能！”
“上帝……”
艦橋瞬間陷一片死寂，彷彿連空氣都被那恐怖的數字凍結了。只有生命維持系統低沉的嗡鳴和儀執行時細微的電子蜂鳴聲頑固地證明著時間的流逝。三倍於地球標準重力！這個冰冷的數字背後，是足以瞬間垮絕大多數地球原生生命的深淵地獄，是骨骼碎裂、臟位移的可怖景象，更意味著任何航天活都將付出天文數字般的代價。
關哲的眉頭鎖一個深刻的“川”字。無需更多言語，他直接下達了最核心的命令：“計算！全引數推演！我要知道下去和上來的代價！”他的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
通訊頻道立刻切換到工程部，首席工程師王磊沉重的聲音響起，伴隨著模擬重力井的複雜模型在主螢幕一角同步展開：“‘燭龍’聯合工程 AI 急推演結果如下，艦長。在‘黃羊角-B’地表發與地球同等有效載荷進近地軌道（LEO），所需推進劑質量……是地球標準發的 58,000 倍以上。其大氣總強，據氣分和度模型初步估算，約為地球海平面標準的 20 倍。大氣底層度極高，阻力呈指數級增長。一般科技下任何離該行星引力的嘗試，都如同試圖用火柴點燃溼的巨木。”
沉重的吸氣聲和抑的低語在艦橋各響起。58,000 倍！這個龐大到令人絕的數字如同一座無形的嘆息之牆，冰冷、堅、高聳雲，無地矗立在所有人心頭。它不僅僅是一個技難題，更像是一個宇宙法則的冰冷宣判：任何誕生於這顆星球的本土生命，其科技樹幾乎必然被徹底鎖死在行星表面。飛向星辰？那將需要耗費整個星球的資源，是一個近乎神話的奢。這顆行星本，就是一個天然的、堅不可摧的牢籠。
“大氣分分析呢？生命跡象？”關哲打破了令人窒息的沉默，目銳利如鷹隼，鎖定主螢幕上瀑布般重新整理的譜資料流和初步渲染的行星表面模擬圖。
化學分析師趙明的聲音快速而清晰地響起：“主分：氮氣（N?）佔比 78.3%，二氧化碳（CO?）佔比 18.7%。檢測到異常高濃度的硫化氫（H?S）、甲烷（CH?）以及多種複雜有機硫化（如硫醇、硫醚）痕跡。氧氣（O?）含量……低於檢測閾值 0.01%。此外，存在大量懸浮硫酸滴和氣溶膠。綜合判定：劇毒、窒息、強腐蝕環境，完全不適合人類及已知碳基生命直接生存。”
劇毒、高、超重……這顆名為“黃羊角-B”的星球，簡直就是生命的地獄熔爐，一個被造主忘甚至詛咒的角落。然而，就在這份令人絕的環境報告讓艦橋氣氛降至冰點時， “燭龍”探測穿那厚重粘稠雲層傳回的高解析度畫面，卻展現出了足以顛覆所有人認知的、令人驚愕的生機！
主螢幕中央的畫面驟然清晰。映眼簾的是一片被超高重力扭曲的奇異世界。巨大如山脈的暗紅岩石不再擁有地球上山脈的圓潤廓，而是呈現出異常陡峭、稜角分明的猙獰姿態，彷彿被一隻無形的、來自地心的巨手狠狠、撕裂過。地表看不到任何高大的樹木植被，只有一些地面匍匐蔓延的、類似地和巨型苔蘚的深紫、墨綠植被，它們的結構緻得如同經過鞣製的皮革，吸附在岩石表面。
蜿蜒流淌於岩石壑之間的，是粘稠得如同原油、反著詭異金屬澤的河流——那絕非純淨水，而是混合了高濃度硫化、溶解的金屬鹽類以及複雜有機質的“泥漿河”，散發著令人作嘔的硫磺和腐爛氣息。然而，更令人震驚的發現出現在一些被巨大巖壁環抱的、相對避風的“山谷”區域。探測敏銳地捕捉到了大量規律的、顯著高於環境背景的熱源訊號叢集，以及……大量絕非自然形的幾何結構廓！這些廓在紅外和地質雷達掃描下清晰地顯現出來，勾勒出一片依附在近乎垂直巖壁上的複雜建築群！
“放大 G-7 區域熱源群！最高解析度！”關哲的聲音帶著不容置疑的命令，幾乎要離開座椅。
畫面急劇拉近、銳化。在高達 20 倍地球標準大氣的渾濁氣中，一片依附在陡峭巖壁上的“建築群”逐漸顯出其令人不安的細節。那並非人類所能理解的任何建築風格，更像是由某種深褐、近乎黑的生材料——類似高度礦化、結晶化的幾丁質——與就地開採的、沉重無比的玄武岩塊混合構築而的巨型蜂巢狀複合。
結構整低矮、敦實無比，每一線條都呈現出完的流線型和抗拱形，顯然是億萬年來適應恐怖重的殘酷篩選結果。建築表面佈滿了大大小小、形狀規整的孔，如同無數只沉默的眼睛。一些孔中，正有微小的、散發著微弱生熒的在極其緩慢地移，如同黑暗中的磷火。
“‘燭龍’高譜掃描及微觀粒子捕捉完！”一個帶著激和難以置信抖的聲過加高優先順序頻道直接接艦橋主通訊，是首席生學家葉璇博士，“艦長，各位！檢測到目標區域存在……蟲族特有的幾丁質分子殘留訊號！高度匹配！以及……它們新陳代謝排放的複合硫化生標記！譜特徵吻合度超過 95%！”
“蟲族？！”關哲的瞳孔驟然收針尖大小，艦橋瞬間響起一片抑不住的驚呼和倒吸冷氣的聲音！民 B 編隊此行的核心任務是尋找人類的新家園，是逃離戰火、延續文明的火種，而非一頭撞進蟲族那吞噬一切的恐怖巢！絕行星上的蟲族巢？這個組合帶來的寒意瞬間凍結了所有人的。
“確認無誤，艦長！”葉璇的聲音斬釘截鐵，帶著科研工作者在巨大沖擊下強行保持的、近乎冷酷的冷靜，“訊號特徵與星盟中央資料庫記載的、以及我們在之前一些與蟲族的戰役中遭遇並採集的蟲族基礎生分子特徵高度同源。分子結構、特徵能團、同位素比例……關鍵指標均指向蟲族起源。但是……”刻意加重了語氣，“存在顯著且無法忽視的差異！”
“差異？！”關哲追問，右手已經下意識地抬起，懸停在全艦三級戰備的紅指令按鈕上方几釐米。艦橋的氣氛繃到了極限，空氣彷彿凝固了實。
“是的，艦長。第一，訊號強度異常微弱，生命活波頻率遠低於任何已知的蟲族作戰單位（如撕裂者、酸蟲、工蜂），甚至低於它們的休眠孢子囊。其生能級讀數，更像是……一種蟄伏的、低能耗的生存狀態。
第二，最關鍵的一點……”葉璇的語速加快，帶著一種發現未知大陸般的興與張，“‘燭龍’的量子場掃描陣列以最高靈敏度運行了三個完整週期，未能捕捉到任何形式的、備星系傳播能力的生能場波！沒有神共鳴漣漪，沒有量子糾纏訊號！它們……似乎完全‘沉默’了！與主群網路的連線……斷裂了？或者從未建立過？”
頓了一下，繼續道，“第三，艦長，請您仔細觀察那些‘建築’！它們的結構複雜和空間佈局，與已知蟲族那種基於純粹生本能、暴堆疊擴張的巢形態，或者猙獰扭曲的生戰艦風格截然不同！這些結構更復雜，更……‘巧’，甚至帶有某種……‘規劃’和功能分割槽的痕跡？這完全不符合我們對蟲族‘絕對蜂巢意識主導一切個行為’的認知模型！”
葉璇的發現和分析如同投冰水中的熾熱金屬，瞬間激起了劇烈的反應，但也沖淡了些許純粹的恐懼，取而代之的是巨大的困和強烈的好奇。一顆重力三倍於地球、大氣二十倍、充滿劇毒硫化的地獄行星上，存在著與宇宙蝗蟲蟲族同源、卻表現出如此迥異特的生命？它們似乎被永恆地鎖死在了這行星表面的高鍋裡？它們是誰？它們如何生存？它們與那毀滅的主族群到底是什麼關係？
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