2047年，黃羊角-B，民B探索編隊
“‘穿山甲’已安全抵達預定取樣點 G-7-Alpha，位於蜂巢叢集東南方約一公里，確認無目標生活跡象。開始作業。”地面機人作員冷靜的報告聲傳來。
在距離那片令人敬畏的蜂巢城市邊緣約一公里的一相對蔽、被巨大岩石遮蔽的巖中，“穿山甲”機人如同其名，出的、帶有多種取樣附件的機械臂。它嚴格遵循“非接”原則，沒有靠近任何蟲族個，而是極其小心地進行著工作：用無菌刮刀刮取岩石表面附著的深微生痕跡（疑似蟲族活殘留的有機、排洩或共生菌落）；用鑽探臂採集不同層次的深層土壤和岩屑樣本；用特製的切割採集了幾株地面生長的奇異小型多狀植樣本（暗沉，結構緻）；甚至用特製的負吸管，準地捕捉了一些在粘稠泥漿坑邊緣緩慢蠕的、米粒大小的無脊椎生（形態原始，幾丁質外殼明顯）。整個過程安靜、高效、準，如同一個無形的幽靈在收集著這個世界的秘碎片。
“樣本回收完！所有容封完好！‘穿山甲’開始沿預定安全路徑返回登陸艙！”作員的聲音帶著一完任務的輕鬆。
然而，就在這看似順利的時刻，異變陡生！
一架在高空約三百米執行廣域掃描任務的“遊隼”無人機，其維持靜默懸浮姿態的離子推進噴口，在“黃羊角-B”昏暗渾濁的天背景下，那微弱的、用於姿態微調的淡藍離子暈，顯得過於醒目了！一隻原本在較高一個蜂巢口進行類似“瞭”行為的、型相對纖細、複眼異常發達、覆蓋了大半個頭部的蟲族個（代號：哨兵蟲），其多重複眼結構猛地捕捉到了這來自“天外”的異常點！複眼中無數微小的晶狀瞬間調整焦距，死死鎖定了目標！
“嘶嘎——！！！”一聲尖銳、高頻、穿力極強的嘶鳴，驟然過無人機的高靈敏度拾音清晰地傳回了登陸艙部通訊頻道和遠在同步軌道的“衛號”艦橋！這聲音雖然刺耳聾，卻明顯不同於戰場上蟲族那種充滿侵略、神汙染的狂暴咆哮，更像是一種……高、急促、充滿警告意味的警報！
如同在滾燙的油鍋中滴冷水！剎那間，整個原本按部就班、緩慢運作的“蜂巢城市”如同被投巨石的蟻，瞬間“活”了過來，進了一種高度戒備的狀態！
下方正在採集硫磺的工甲蟲瞬間停止了所有作，齊刷刷地抬起頭，複眼（儘管結構不同，但功能類似）準地轉向無人機點出現的空域方向。正在搬運巨石的巨盾蟲停下了沉重的腳步，巨大的、裝甲般的頭顱緩緩抬起，轉向空中，巨大的撞角微微低，呈現出防姿態。連那些在“廣場”邊緣“玩耍”的甲蟲也立刻停止了探索行為，敏捷地（以它們的標準）躲到了就近的岩石隙或後，只出小小的複眼，警惕地張著天空。
無形的力過螢幕洶湧而來！探測組臨時指揮中心的空氣瞬間凝固了，所有人都到心臟被一隻冰冷的手攥，提到了嗓子眼！陳冰的手懸停在急回收機人的按鈕上，張瀾的呼吸都停滯了。
“所有無人機！立刻爬升至安全高度！關閉所有非必要源！啟學迷彩！最高匿模式！”葉璇的指令如同冰錐般迅疾而冷靜，但防護手套下的手心已經沁出冷汗。不怕戰鬥，但絕不能因己方一微不足道的疏忽，導致這場無價的科學觀察提前腥終結，更可能徹底激怒這個剛剛開始接的未知族群，將寶貴的“視窗”變新的戰場！
“遊隼”無人機群反應迅捷。推進功率瞬間提升，迅速爬升到更高的、背景線更昏暗的空域。機外殼搭載的學迷彩奈米單元瞬間啟用，模擬周圍硫磺雲和岩石背景的譜反特及紋理，機廓迅速變得模糊、破碎，若若現，幾乎與昏暗的天空融為一。同時，引擎噴口的離子藍也調至最低維持功率，幾近熄滅。
地面上，那隻發出警報的哨兵蟲，複眼如同的雷達陣列，鎖定著無人機消失的那片空域，頭部以微小的角度快速擺，似乎在利用複眼的多角度像能力仔細分辨、追蹤著殘留的學痕跡或熱訊號。
下方的工甲蟲和巨盾蟲也保持著高度警惕的姿態，微微低，甲殼隙似乎有微弱的生熒在流（可能是張或能量調的表現），但沒有進一步發出嘶鳴，也沒有表現出明顯的、準備衝鋒的攻擊作。整個蜂巢區域陷一種令人窒息的僵持和沉默的觀察中。
時間一分一秒地流逝，每一秒都如同一個世紀般漫長。僵持持續了大約三分鐘，張的氣氛才似乎稍稍緩和了一些。工甲蟲們率先低下頭，重新開始採集工作，但作明顯加快了許多，帶著一種劫後餘生的匆忙和效率，彷彿要將失去的時間搶回來。巨盾蟲也重新開始推巨石，只是前進的方向微微調整，明顯偏離了無人機出現過的那片敏空域。而那些甲蟲，則遲遲沒有再從藏出來，顯然被剛才的“天外來客”驚嚇到了。
一場潛在的、可能引發災難後果的危機，在探測組迅速而謹慎的應對下，暫時消弭於無形。指揮中心響起一片抑的、長長的呼氣聲。“‘穿山甲’安全返回登陸艙！樣本艙無破損，無汙染！”作員的聲音帶著巨大的如釋重負。
“立刻將樣本送移生安全實驗室（BSL-4級）進行初步理、封存和基礎分析！”葉璇強下狂跳的心臟，聲音帶著一不易察覺的沙啞，但命令依舊清晰有力，“分析優先順序：第一，岩石和土壤樣本中的微生痕跡；第二，捕捉到的微型無脊椎生；第三，植樣本的生理特；第四，也是重中之重，分析空氣過濾單元捕捉到的、剛才那隻哨兵蟲發出警報時釋放到空氣中的資訊素殘留！我要知道它傳遞了什麼訊號！”
最後深深地看了一眼螢幕上那座在昏黃抑天下重新恢復“秩序”、卻明顯籠罩在更高戒備氛圍中的深褐蜂巢，轉，邁著比來時更加沉重的步伐，返回登陸艙。外面的空氣不僅理上沉重，更帶著一種面對未知智慧文明初次“接”（儘管是單方面的）所帶來的巨大神力。每一步都如同在粘稠的思緒中跋涉。
登陸艙，臨時搭建的移生安全實驗室（BSL-4級）燈火通明，高強度消毒紫外燈管發出幽幽的藍，與窗外那個昏暗、渾濁、充滿硫磺彩的地獄世界形鮮明而詭異的對比。空氣經過多層高效粒子過濾和化學洗滌，只剩下無菌環境特有的、略帶金屬味的冰冷氣息，隔絕了外面那令人作嘔的毒氣。穿著全封閉、自帶呼吸迴圈系統白防護服的葉璇、陳冰、張瀾以及基因分析師李維等人，正張而高效地作著的顯微作臂、質譜儀、基因測序儀和生資訊理終端，對“穿山甲”冒死帶回的寶貴樣本進行爭分奪秒的分析。時間就是一切，每一份資料都可能帶來顛覆的認知。
“樣本 G-7-Soil-Alpha-1（深層巖土壤）：檢測到極高濃度的幾丁質碎片——與目標生表分一致！高濃度複合硫化（硫酸鹽、硫代有機酸鹽）！以及……大量未知真菌孢子！”陳冰的聲音帶著發現新大陸的興，過防護服的建揚聲傳出，“初步顯微觀察和基因片段分析顯示，其細胞壁結構與資料庫中記載的、與主群蟲族共生的‘蝕骨菌’有部分相似，但其代謝路徑檢測顯示……完全不同！它似乎能高效地氧化硫化氫，產生能量，並分泌一種粘稠的、富含礦質的膠狀！這可能是它們建築中‘生泥漿’的重要分，甚至可能參與岩石風化，為蟲族提供礦質來源！共生關係！”
“樣本 G-7-Bio-Alpha-3（泥漿蠕蟲活）：形態學初步分析完，原始節肢特徵明顯，矽基幾丁質外骨骼。基因測序……完核心片段比對！”負責基因測序的李維聲音陡然拔高，充滿了難以置信的震撼，“確認！其核基因組關鍵保守序列與星盟中央資料庫‘基礎工蜂型’蟲族胚胎幹細胞基因庫……存在高度同源！保守區域相似度達 89.7%！這幾乎可以確認它們同出一源！但是……”
他激得幾乎要拍桌子，“其線粒 DNA（能量代謝核心）、調控發育分化的關鍵 Hox 基因簇（決定了它們如此矮壯而非高大）、以及多個與資訊素識別、神經訊號傳遞相關的基因位點……發生了本的、大規模的變異！變異程度遠超正常進化所能積累的範圍！這……這像是被極端環境強行扭曲、定向篩選、甚至可能經歷過大滅絕事件後的基因瓶頸效應造的！它們的基因組是一部在高鍋裡被暴力改寫的生存史詩！”
“哨兵蟲警報資訊素殘留分析完！”張瀾語速飛快地報告，負責生化學分析，“主要分為一種結構極其複雜的硫代烯烴化合（編號暫定 G7-Alarne-1），包含多個手中心和稀有硫鍵，化學質穩定，空氣中擴散速度較慢但永續強。其分子模擬顯示，作用機制並非蟲族常見的神攻擊或召喚戰鬥資訊素，而是……純粹的、高強度的警戒訊號，附帶確的空間定位功能。
‘燭龍’節點捕捉到的訊號衰減模式顯示，主要接收者集中在工甲蟲和巨盾蟲的活區域。最關鍵的，資訊流是……單向的！沒有檢測到蜂巢意識網路特有的量子糾纏回饋訊號！它們接收警報，做出反應，但沒有……或者說無法向一個‘中央意識’進行即時反饋！它們的‘蜂巢’，可能更像一個依靠化學訊號和簡單行為規則維繫的……原始社群？”
一份份初步的分析結果，如同拼圖的碎片，每一片都在印證著葉璇最初的猜想——同源異流，卻又帶來更深、更令人震撼的謎團。十一億年的絕對隔絕，極端環境的殘酷鍛造，讓這支蟲族脈走向了一條與主群截然不同的、充滿荊棘卻也綻放出智慧微的生存之路。它們似乎……掙了蜂巢意識那無所不在的、絕對的神奴役？代價是永恆的囚和生存的極端艱辛？還是獲得了某種……自主的可能？
“最關鍵的分析來了！”葉璇深吸一口氣，防護面罩上凝結了一層薄薄的水霧。的目鎖定在最後一份樣本的分析螢幕上——那是從一塊岩石隙中極其小心地刮取到的、微乎其微的、矽基幾丁質碎屑，據形態推測是某隻工甲蟲蛻殼時殘留的舊錶皮。
“‘崑崙’量子計算子節點請求已傳送，最高算力授權獲取！執行資料庫深度比對！比對重點：所有已知的、導致絕對生隔離的基因標記位點！特別是涉及配子識別、過程、胚胎早期發育相容的關鍵基因！我要最確鑿的證據！”的聲音帶著不容置疑的決斷。
