阿加雷斯的心臟幾乎要跳出腔，猛烈地撞擊著肋骨，每一次搏都像在宣告末日的臨近。他死死咬住牙關，力道之大讓牙齦滲出腥甜的，才勉強下那幾乎要衝出口的驚呼，沒有失態地癱在地。
他最擔心的事，還是發生了！報總局的效率，竟然如此之高！快得令人窒息！或者說…父皇用了他無法想象的力量？那些藏在暗的帝國秘網，是否早已織就一張無法逃的巨網？
皇帝的聲音繼續響起，每一個字都像冰錐砸在地上，刺骨的寒意瞬間凍結了大殿的空氣：“然，當報總局特別行隊抵達‘毒艦隊’母港及維格爾於首都星的宅邸時，維格爾本人…已於其辦公室服毒自盡。現場清理得極為乾淨，未留下任何直接指向其幕後主使的書面或電子證據，連一指紋或殘留都無跡可尋，彷彿被一隻無形的手徹底抹去。”
“自盡？！”這下，連一些老持重的重臣都忍不住低撥出聲，聲音中著難以置信的抖。這分明是滅口！或者斷尾求生！維格爾這一死，就像一道閃電劈開迷霧，卻只留下更深的黑暗。
阿加雷斯心中先是猛地一鬆，彷彿溺水之人抓到了一浮木，瞬間的息讓他幾乎虛。維格爾死了，死無對證！那份在口的巨石似乎減輕了幾分。但接著，更大的恐懼攫住了他，像毒蛇般纏繞著心臟。
父皇會相信嗎？父皇剛才看他的那一眼，銳利如刀鋒，彷彿能穿他心構築的偽裝。那短暫的沉默裡，藏著多未說出口的審判？
果然，皇帝的聲音陡然變得更加嚴厲，如同雷霆炸響，震得大殿迴音隆隆：“雖無直接證據，但維格爾此舉，無異於此地無銀！其背後必有主使之人！維格爾，辜負皇恩，罪大惡極，雖死亦不足抵其罪！傳朕旨意：維格爾，褫奪一切軍職、爵位、榮譽！其家族，全流放至卡塔琳娜星域邊緣礦區，永世不得返回帝國核心星域！遇赦不赦！”
流放整個家族！永世不得返回！這是極其嚴厲的懲罰，幾乎等同於斷絕了這一家族的未來，將他們徹底打深淵，永世不得翻。大殿中一片死寂，連呼吸聲都凝滯了，無人敢為維格爾家族求，彷彿任何微小的作都會引來皇帝的怒火，那肅殺的氛圍沉重得令人窒息。
但這還沒完。皇帝的目再次鎖定阿加雷斯，聲音如同冰冷的刀鋒，緩緩切割：“朕還記得，維格爾此人，當年是由已故的林公爵夫人，亦即阿加雷斯皇子之母系家族，一手提拔舉薦，方才得以快速晉升，執掌重要艦隊。”
轟！這句話，如同在寂靜的殿堂中投下了一顆重磅炸彈！所有人的目，瞬間齊刷刷地聚焦在大皇子阿加雷斯上！許多人的眼神中充滿了震驚、恍然、以及一幸災樂禍。
阿加雷斯的臉瞬間慘白如紙，毫無，劇烈地抖了一下，幾乎要站立不穩。他猛地抬頭看向父皇，眼中充滿了驚恐、委屈和難以置信。母族！父皇竟然直接點明瞭他的母族！
皇帝本不給阿加雷斯辯解的機會，繼續冷聲道：“林公爵家族，舉薦失察，識人不明，致使此等悖逆之徒竊據高位，險釀大禍，亦負有其責！傳朕第二道旨意：林公爵，罰俸三年，閉門思過半年！公爵夫人（阿加雷斯的姨母）降爵一等！帝國之，所有由林家族舉薦之軍，一律由軍紀巡視大臣…”皇帝說到這裡，目轉向孔方佳，“…重新稽核其任職資格！”
“譁——”大殿之中徹底譁然！罰俸、閉門思過、降爵已是嚴厲懲戒，而重新稽核所有林家族舉薦的軍，這簡直是在直接斬斷大皇子阿加雷斯在軍中的重要臂膀！皇帝此舉，其指向已經再明顯不過了！雖然沒有直接證據證明阿加雷斯參與了伏擊，但這份懲戒，無疑是對大皇子一系最沉重的打擊和最嚴厲的警告！
孔方佳立於殿中，面依舊平靜，但心中已是波瀾湧。皇帝的手段，果然老辣雷霆！沒有證據，便不直接追究皇子，但過對維格爾和林家族的嚴懲，已然將警告和懲戒落實到了極致，既維護了皇室表面的穩定，又實實在在地削弱了大皇子的勢力，替他和阿斯塔羅斯出了一口氣，也給了天下人一個代。這份帝王心，堪稱湛。
他微微躬：“臣，領旨。必當恪盡職守，嚴格稽核，為帝國遴選忠良之將。”他知道，皇帝給予他的這份“軍紀巡視大臣”的權力，在此刻被賦予了更深層次的意義——一把懸在大皇子派系軍頭頂的利劍。
阿加雷斯站在那裡，彷彿被無形的雷霆劈中，渾冰冷，憤絕。他能到四面八方投來的目，有同，有嘲諷，有冷漠，更有落井下石。
他知道，經此一事，他在朝堂之上的威將一落千丈，母族勢力遭重創，未來爭奪儲君之位的前景，已然蒙上了厚厚的影。他對孔方佳的恨意，此刻達到了頂點，幾乎要化為實質的火焰噴出來。但他不敢有毫表，只能死死低著頭，指甲深深掐掌心，品嚐著那腥的滋味。
皇帝理完懲戒之事，目重新回到孔方佳上時，語氣緩和了許多，彷彿剛才的雷霆之怒從未發生過：“孔卿此次驚了。維格爾雖已伏法，但其背後是否尚有患，尚未可知。為確保孔卿安危，朕特旨：即日起，孔方佳伯爵所直屬之地球艦隊，若規模在一支標準分艦隊（約十六艘戰艦）以下，可憑朕賜予之特殊通行編碼，自由出帝國首都星圈，無需另行申請審批。”
此旨意一齣，剛剛稍有平復的大殿，再次陷了巨大的震驚之中！
允許外文明艦隊進首都星圈？這在黑塔帝國立國數千年的歷史上，幾乎是聞所未聞之事！首都星圈防衛之嚴，堪稱帝國之最，除了直屬皇家的衛軍艦隊，任何其他帝國本土艦隊無皇帝特批都不得擅自進，更何況是外文明的艦隊！這需要何等的信任？或者說，這彰顯了皇帝對孔方佳何等的重視與恩寵？
就連孔方佳本人，心中也吃了一驚。他預料到皇帝會有賞賜和安，但沒想到竟是如此破例的殊榮！這不僅僅是對他個人的保護，更是對地球文明地位的一種形提升，同時也是一招妙棋——將一部分地球力量置於帝國核心的眼皮底下，既顯示了信任，也未嘗不是一種溫和的牽制。皇帝的心思，深沉如海。
不等眾人從震驚中回過神，皇帝繼續道：“另，朕知孔卿在帝都尚無固定居所。特將皇家位於‘天闕’星區的‘靜思’莊園，賜予孔卿，作為星炬伯爵府邸。孔卿能喜帝國文化，常駐帝都，多為帝國效力。”
“靜思”莊園！那可是皇家著名的園林式莊園之一，環境幽雅，設施奢華，距離皇城極近，歷來是賞賜給最寵信的重臣或皇親國戚的。這份賞賜，再次彰顯了聖恩浩。
孔方佳立刻深深躬，語氣誠摯：“陛下厚恩，臣激涕零！地球艦隊必恪守帝國律法，絕不辜負陛下信任。臣亦定當竭盡所能，為帝國效勞，以報陛下天恩！”他知道，此刻必須表現出足夠的激與忠誠。
皇帝微微頷首，似乎對孔方佳的反應頗為滿意。退朝的鐘聲終於敲響，悠揚而沉重，迴盪在巨大的殿堂之中。百依序行禮，開始緩緩退出大殿。
幾乎在皇帝影消失在王座之後屏風的那一刻，大皇子阿加雷斯便猛地抬起頭，那雙佈滿的眼睛如同毒蛇般死死盯了孔方佳一眼，那其中蘊含的怨毒與仇恨，幾乎凝實質。
他一言不發，猛地一甩袖袍，帶著一冰冷的戾氣，轉大步離去。跟隨著他的一派大臣，也個個面難看，灰頭土臉地迅速跟上，如同敗軍之將，逃離了這個讓他們備屈辱的戰場。
與之形鮮明對比的是，二皇子阿斯塔羅斯臉上帶著抑制不住的喜悅與激，第一時間快步走到孔方佳面前，用力地握住他的手：“孔帥！不，星炬伯爵！恭喜！父皇此番恩賞，實乃前所未有之榮寵！這是您應得的！”
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