2054年,黑塔帝國,帝都“黑曜石之冠”星港
帝都“黑曜石之冠”星港,此刻化作了沸騰的海洋,卻又嚴格遵循著古老帝國刻基因的秩序與威嚴。
巨大的星港平臺經過特殊擴建,足以容納舉行最宏大的儀式。平臺邊緣,無數大的能量導管被臨時改裝,噴出象徵帝國黑、金兩的離子焰流,如同直刺蒼穹的之巨柱,在冰冷的宇宙背景映襯下,顯得既壯觀又肅穆。
平臺之上,黑曜石地磚被打磨得可鑑人,倒映著天空中緩緩駛過的、排列絕對整齊檢閱陣型的帝國凱旋艦隊。
數以百萬計的帝國民眾,通過了最嚴格的安全篩查,獲准進星港外圍指定的觀禮區。他們穿著節日的盛裝,臉上洋溢著發自心的自豪與狂熱,手中揮舞著帝國旗幟或印有阿斯塔羅斯親王、孔方佳元帥肖像的全息屏。
每當一艘尤其著名的、傷痕累累卻更顯猙獰的戰艦低空通場,以其龐然軀遮蔽部分天幕時,人群中便會發出震耳聾的、經過聲學系統放大卻依舊難掩混激的歡呼浪,聲浪幾乎要衝破星港的人造大氣層。
“帝國萬歲!”
“阿斯塔羅斯殿下萬歲!”
“星炬伯爵萬勝!”
歡呼聲如同實質的衝擊波,拍打著一切。空氣中瀰漫著興的離子味、人群蒸騰的熱氣以及遠艦隊引擎低沉的、令人脈賁張的轟鳴。
而在星港最核心的皇家閱兵臺上,氣氛則截然不同。這裡安靜得彷彿與外界的沸騰隔絕,只有帝國旗幟在風中獵作響的細微聲音,以及高階軍和貴族們禮服的窸窣聲。
皇帝奧古斯都·黑曜端坐於黑曜石與星辰金鑄就的皇座之上,披一件深紫、繡有繁複金龍紋與星辰圖的沉重皇袍,頭戴的皇冠正中,那顆被稱為“黑曜石之心”的巨大寶石,在恆星下流轉著深不見底的芒。
他面容平靜,目深邃地掃過低空通場的艦隊,看不出喜怒,唯有那掌控一切的絕對權威,無形地籠罩著整個高臺。
他的左側,略後半步的位置,站著剛剛抵達不久、換上了嶄新中將軍禮服、前掛滿勳章的阿斯塔羅斯親王。二皇子努力維持著面部的穩定,但微微揚起的下、眼中閃爍的激芒,以及偶爾無意識握的拳頭,都洩了他心的澎湃。
這是他人生迄今為止的巔峰時刻,無數個日夜的戰、算計、恐懼與犧牲,似乎都在這一刻得到了加冕。
皇帝的右側,同樣略後半步,則是孔方佳。他依舊穿著那筆的、帶有地球軍風格的玄黑元帥禮服,肩章上的將星與前的“星炬”徽章熠熠生輝,但除此之外,再無更多裝飾。
他姿拔如松,面容冷峻如冰,目平靜地追隨著每一艘通場的戰艦,彷彿不是在參加一場屬於自己的凱旋儀式,而是在進行一場戰檢閱,評估著它們的損傷、戰備以及下一次投戰場的可能。外界山呼海嘯般的歡呼,似乎未能在他心中激起半分漣漪。
閱兵式按帝國最古老、最嚴謹的禮儀流程進行。
龐大的艦隊並非簡單地飛過,而是以確到秒的時間管理,組不斷變化的複雜陣型:時而如展開雙翼的巨鷹,時而如收的鋼鐵拳頭,時而所有艦首主炮同時向上揚起四十五度,噴出象徵勝利與敬意的能量禮花,在天空中織出巨大的帝國徽記,引得下方民眾一次次瘋狂歡呼。
每一支分艦隊過時,其旗艦都會以最大功率播報其番號、主要戰績及指揮姓名。當卡頓公爵的“地獄火”艦隊、馬爾科姆元帥的“鋼石”艦隊過時,歡呼聲尤為熱烈,地球艦隊過時,亦引發了歡呼的狂。
而當阿斯塔羅斯的座艦“黑曜石之怒”以及孔方佳的“長安號”緩緩飛臨閱臺上空時,氣氛達到了最高!
“黑曜石之怒”的側舷裝甲上,巨大的創痕尚未完全修復,那是在“鐵盾”星強攻戰中留下的印記,此刻卻了最耀眼的功勳章。
“長安號”流線型的艦則相對完好,但其艦首下方一個小小的、不起眼的徽標——一把燃燒的星炬——卻吸引了所有知者的目,象徵著它和它的指揮在那場戰役中扮演的、遠比表面更關鍵的角。
兩艘戰艦的艦橋觀察窗後,約可以看到艦長和兵們向閱臺行著最標準的軍禮。
冗長而莊嚴的閱兵式終於接近尾聲。最後一批護航艇編隊拖著黑金兩的煙帶消失在天空盡頭。
一名著華麗金盔甲的宮廷禮儀,手持能量擴音權杖,走到閱臺前沿,用經過基因強化、洪亮而極穿力的聲音宣佈:“凱旋閱兵,禮!陛下起駕,移宮正殿——”
皇家衛軍立刻行起來,組嚴的護衛陣型。皇帝緩緩起,目掃過阿斯塔羅斯和孔方佳,微微頷首。兩人立刻躬,隨後隨皇帝後,步下閱臺,登上早已等候在旁的、懸浮於離地一尺高度的皇家金地面載。
車隊在衛軍和民眾更加狂熱的歡呼聲中,緩緩駛離星港平臺,過一條被能量屏障徹底隔離的專屬通道,駛向遠山巔之上、在帝都恆星照耀下閃爍著暗金芒的龐大皇宮建築群——“龍宸之殿”。
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