“不是偶然的，”肖自在道，把這句話了，“那是——”
“老夫說不準，”黑龍王道，“等去了再說，”他停頓，“但老夫有一種覺，”他道，“循找到的那塊石頭，”他道，“不是它自己跑到那裡的。”
訊息傳出去之後，觀和柳七都很快回了話。
觀的回應，過令牌傳來，不是文字，是那種他慣用的的方式，肖自在接收到的是一種沉而快的東西，意思很清楚：重要，去。
柳七的信來得慢一點，是第二天才到的，信裡說了兩件事。
第一件，摘星樓在北境冰原那一帶，原本有一駐點，但那個駐點三十年前就斷了聯絡，當時查過，沒有查出原因，就作廢了，“但那個駐點的最後一份記錄，”柳七寫道，“記錄了一件異常的天象，和循在信裡描述的那塊石頭的位置，在同一片區域。”
第二件，柳七自己在東境整理舊檔案，發現了一份極古老的筆記，作者不詳，年代不詳，筆記裡提到了“北冰之下，有不化，見之如見時間本之前”——他認為和這件事有關，把那段原文抄了過來。
“北冰之下，有不化，見之如見時間本之前，”黑龍王把這句話念了一遍，語氣裡有一種他自己都未必意識到的、被什麼東西了一下的覺，“時間本之前，”他道，“這句話，”他停頓，“不是隨便寫的。”
“時間本之前，”肖自在道，“意思是，那件東西，存在的時間，早於時間這個概念本，”他道，“或者，”他停頓，“早於這個天地裡時間的運轉方式。”
“老夫以為是後者，”黑龍王道，“這個天地的時間，有它的運轉規律，”他道，“那件東西，可能不在那個規律裡，”他停頓，“那就意味著，”他道，語氣放得更低，“它，是從那個規律之外來的。”
“來自天地之外，”肖自在道。
“或者，”黑龍王道，“更早，早過天地之外這個說法本，”他停頓，“老夫不確定，但那個筆記，”他道，“應當知道比我們更多的事。”
肖自在把柳七那封信疊好，收起來，“出發，”他道，“五日後，”他道，“等李前輩那邊代好，五日後出發。”
出發前一日，李太白來了院子裡，不是公事，就是坐著，喝了一杯茶，說了些無關要的事，臨走的時候，在院門口停了一下，沒有回頭，“北境冷，”他道，“帶夠服。”
“知道，”肖自在道。
“那邊的人，”李太白道，“和南邊不一樣，說話直，不繞，”他道，“你應對沒問題。”
“嗯。”
“平安，”李太白轉過來，看了看從院子裡跟出來的小平安，小平安仰頭回看他，尾轉了一圈，“別跑，冰原上沒有東西給你追。”
小平安的耳朵了一下，神是那種聽見了但不打算做任何承諾的。
李太白“嗯”了一聲，轉走了，背影是他一貫的，走得很穩，很平，消失在巷子裡。
肖自在在院門口站了一會兒，把手進袖中，到了那枚已經空了的碎片戒指，那枚從無面手裡接來的、已經是死的戒指，一直帶著，沒有放下，到它，到了一點它特有的、不帶任何力量的、僅僅是它自己的形狀和重量。
就這樣帶著。
不為什麼，就帶著。
第二天清晨，辰時，出發。
飛羽鹿在城門口等著，行裝已經綁在鹿背上，林語和小平安已經到了，林語穿了一件比平時更厚的外袍，把頭髮綰得更，拿著一個他沒見過的包袱——裡面是什麼，他沒問，也沒說，那個包袱自己拿著，扎得很穩。
天還沒亮，城門開，守城的人認識肖自在，點了點頭，放行。
出城，踏上道，飛羽鹿的蹄聲在清晨的空氣裡極清晰，一下一下，往北。
“黑龍王，”肖自在道，迎著清晨微涼的風，“準備好了嗎？”
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