楊守忠這才後知後覺地明白過來，臉更加慘白。
良久，楊守亮打破沉默：“義叔，如今局勢，需早作打算。洋州已失，李倚的下一個目標必是興元。州曹延的兵馬，恐怕也已整頓完畢，隨時可能南下。”
他走到懸掛的輿圖前，手指點著幾個位置：“興元北有秦嶺，南有山，看似險要，實則...四戰之地。東面洋州已失，北面州已降，西面龍劍危急，利州也遲早失陷，唯有南面州，尚有一線生機。”
楊復恭聽出弦外之音：“你的意思是...”
“固守興元，以待時機。”楊守亮道，“但也要...留條後路。”
這話說得很委婉，但在場的人都聽懂了——守得住就守，守不住就跑。
楊復恭沉默。他何嘗不想跑？可跑了之後呢？州貧瘠，又能支撐多久？況且這一跑，就意味著放棄經營多年的基，從此流亡...
“符昭。”楊守亮忽然喚道。
一直沉默的都指揮使符昭上前：“末將在。”
“前次閬州之事...”楊守亮頓了頓，沒有說下去，但意思明白——符昭被華洪一紙書信嚇退，實是奇恥大辱。
符昭臉漲紅，跪倒在地：“末將知罪！願戴罪立功！”
“好。”楊守亮扶起他，“我給你一個機會。百牢關是州南下興元的必經之路，關隘險要，一夫當關萬夫莫開。
曹延若要進攻興元，必經此路，現在由你率五千兵馬，進駐西縣，務必守住百牢關，擋住曹延南下之路。”
他又指向輿圖另一：“王安！城固縣是洋州興元的門戶，李倚若從興道進攻，必先攻此。你率三千兵馬前去駐防，雖不能阻敵，但至可以拖延時日，為興元佈防爭取時間。”
符昭重重叩首：“末將必死守百牢關，再不退半步！”
都將王安抱拳領命：“節帥放心，末將在城就在！”
楊守亮點頭，又對義子楊子明道：“你負責整頓城中防務，深高壘，多備滾木礌石。城中糧草，清點數目，按最低標準配給，要做長期固守的準備。”
“是。”
最後，他看向楊復恭：“義叔，你就在府中安心休養。外面的事，給我。”
楊復恭看著他，眼中閃過複雜神。
那時的他果斷地將兄長這位義子納自己的麾下。
如今回首往事，這一決定竟為如此關鍵之舉——若非這位得力的義侄，恐怕局勢早已不堪設想。
儘管自連遭挫敗，失去了三位義子且屢戰屢敗，但好歹……好歹仍能苦苦支撐下去。
楊復恭緩緩轉目，掃視著下面那副狼狽不堪模樣的楊守忠，接著腦海裡浮現出其他幾位義子的影：楊守厚、楊守貞以及那個背信棄義的楊守立。
想到此，他不深深地嘆息一聲，自己這些義子竟沒一個能氣候的。
“守亮啊，”他忽然老了十歲般，聲音疲憊，“楊家...就靠你了。”
“義叔放心。”
部署既定，眾人散去。楊守亮獨坐堂中，看著輿圖上那個被四面標註的興元府，久久未。
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