沈硯急得睡不著覺。他把縣衙的庫房翻了個底朝天，把能拿出來的糧食都拿出來了，還是不夠。他給府臺大人寫了十幾封信，求府裡撥糧賑災。府臺大人回信說，府裡也張，撥不出多，讓他自己想辦法。
他想不出辦法。
有一天，他在街上走，看見一個老太太坐在路邊，懷裡抱著一個孩子。老太太頭髮花白，滿臉皺紋，抱著孩子的手乾瘦得像柴火。孩子在懷裡一不，不知道是睡著了還是怎麼了。
他走過去，蹲下來問：“老人家，孩子怎麼了？”
老太太抬起頭，看了他一眼，眼睛裡沒有。說：“了，沒力氣了。”
沈硯心裡一。他把上的銀子掏出來，塞到老太太手裡。老太太看著那塊銀子，愣了一會兒，忽然跪下來，磕頭。他趕把扶起來，說：“老人家，使不得，使不得。”
老太太站起來，看著他，忽然問：“你是縣太爺？”
沈硯點點頭。
老太太說：“縣太爺，你是個好人。可是這銀子，買不到糧食。這年頭，銀子有什麼用？糧食才能救命。”
沈硯說不出話來。
他回到縣衙，把自己關在屋裡，坐了一夜。第二天一早，他做出一個決定。
他把縣裡的大戶都請來，擺了一桌酒席。酒過三巡，他站起來，說：“諸位，本今天請你們來，是有事相求。縣裡鬧旱災，百姓沒糧吃，死人的事天天有。本想向諸位借糧，等明年收好了，一定加倍奉還。”
大戶們面面相覷，沒人說話。
沈硯又說：“本知道，諸位也不容易。可是那些百姓，都是咱們縣的人，是咱們的鄉親。諸位家裡有餘糧，借一些出來，救他們的命，這是積德的事。”
還是沒人說話。
沈硯等了一會兒，忽然跪下來，說：“本求你們了。”
大戶們嚇了一跳，趕站起來，七手八腳地扶他。一個老員外說：“大人，您這是做什麼？您是父母，怎麼能跪我們？”沈硯說：“我不是父母，我是來求你們的。只要能救百姓，我跪一跪，算什麼？”
大戶們你看看我，我看看你，終於有人說話了：“大人，我家有糧，借五百石。”
又有人說：“我家也借，三百石。”
一個接一個，湊了兩千多石糧食。
沈硯站起來，給每個人都作了一個揖。他說：“諸位的大恩，本記在心裡。等明年收好了，本一定還。”
老員外說：“大人，您這是說哪裡話。您是真心為百姓，我們怎麼能不幫？”
糧食發下去的那天，沈硯站在衙門口，看著百姓們排隊領糧。隊伍很長，從衙門口一直排到街那頭。有老人，有孩子，有抱著嬰兒的婦，有拄著柺杖的老漢。他們領了糧，有的當場就哭了，有的跪下來磕頭，有的走到他面前，說：“縣太爺，您是青天大老爺。”
沈硯看著他們，心裡五味雜陳。
他忽然想起爹爹說過的話：“阿硯，你要是當，要對得起百姓。百姓不容易，種地的人更不容易。你多想想他們，想想自己。”
他想，爹爹說的對。
旱災過去了，冬天來了。
這年冬天特別冷，沈硯在屋裡批公文，手都凍僵了。他手，呵一口氣，繼續寫。寫了一會兒，忽然有人敲門。
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