鏡頭從硝煙尚未散盡、滿地焦土與骸的甘草城一路向北拉昇，越過巍峨的賀蘭山缺，過茫茫的黃沙戈壁，視線最終落在了數千裡之外那片廣袤無垠的西部草原之上。
這裡是與中原截然不同的天地。
此時正值盛夏傍晚，夕如同一團燃燒的烈火，將天邊的雲層燒得通紅，金紅的餘暉傾灑在連綿起伏的草海之上，給每一草葉都鍍上了一層耀眼的金邊。
風吹草低，牛羊如珍珠般撒落在綠的絨毯上，遠的河流蜿蜒如銀帶，一切都顯得那般寧靜、祥和，彷彿戰爭的霾從未籠罩過這片土地。
然汗國左賢王麾下，最大的部落——乞部，此刻正沉浸在一片狂歡的海洋之中。
數百頂白的氈房錯落有致地分佈在河畔，中央最大的金頂大帳前，幾堆巨大的篝火已經點燃。
雖然主力大軍早已隨可汗南下，去配合齊國攻打那個據說富得流油的周國靈州，但留守在這裡的然貴族與牧民們，依舊過著醉生夢死的生活。
篝火上架著十幾只被剝皮洗淨的全羊，被烤得滋滋冒油，金黃的油脂滴落在炭火上，激起一陣陣人的香氣。
“喝！都給我喝！為了可汗即將到來的大勝！”
一名滿臉橫、材魁梧如熊的然千夫長拔野古，手中高舉著一隻鑲銀的牛角杯，裡面盛滿了烈的馬酒。
他面紅，眼神迷離，顯然已經喝了不。
圍坐在他邊的幾個然小貴族和百夫長們，也紛紛舉杯附和，一個個臉上掛著貪婪而的笑容。
“拔野古大人，聽說那周國的靈州城裡，遍地都是綢和瓷，比咱們這草地上最好的牛羊皮還要溜！”一名尖猴腮的百夫長抹了一把角的酒漬，眼中閃爍著邪的，“尤其是那些周國娘們兒，聽說皮白得像冬天的雪，掐一把都能出水兒！這一回可汗與齊國聯手，一旦破了城，咱們每個人是不是都能分到幾個？”
“哈哈哈！那是自然！”拔野古大笑著將杯中酒一飲而盡，酒順著他濃的鬍鬚流淌下來，打溼了前的皮甲，“咱們然鐵騎天下無敵，這次又有齊國那幾萬大軍在前面頂著，打個靈州還不跟玩兒似的？”
他隨手出腰間的彎刀，切下一大塊的羊，塞進裡大嚼特嚼，含糊不清地罵道：“那個什麼周國，聽說是宇文家的坐天下，還有那個什麼魏國公陳宴，不過是一群只會躲在城牆後面瑟瑟發抖的兩腳羊罷了！”
“只要咱們的馬蹄聲一響，他們肯定嚇得屁滾尿流，乖乖把金銀財寶和人送出來！”
眾人聞言，頓時發出一陣鬨笑。
“就是！周人弱，就像草原上的兔子，除了跑得快，一無是！”
“也就是咱們沒去，要是拔野古大人親自帶著咱們去，恐怕現在已經在靈州睡著周國娘們兒，喝著那什麼……哦對，杜康酒了！”
他們放肆地嘲笑著，言語間滿是對周軍的輕視與不屑。
這些留守後方的貴族們，本不知道前線的戰局究竟如何，更不知道就在數日前，被他們寄予厚的盟友——齊國太子高孝虞，已經在甘草城下被打得丟盔棄甲，像條喪家之犬般逃竄。
他們只活在自己編織的夢裡，以為這天下，依舊是然鐵騎想去哪就去哪的牧場。
夜幕，在狂歡與喧囂中悄然降臨。
草原上的風似乎變了調，不再是傍晚時的溫，而是帶上了一凜冽的寒意，吹得篝火忽明忽暗，發出“呼呼”的聲響。
原本歡快的馬頭琴聲漸漸停歇，那些喝得爛醉如泥的然人，有的摟著人鑽進了氈房，有的直接四仰八叉地躺在草地上，打起了震天響的呼嚕。甚至連負責警戒的哨兵，也因為多喝了兩碗馬酒，抱著長矛靠在拴馬樁上打起了盹。
整個乞部，就像是一隻卸下了所有防備、出肚皮的羊，靜靜地躺在夜之中。
直到夜半三更，月亮被一片烏雲遮住，大地陷了一片深沉的黑暗。
