觀察使將至的力如同懸頂之劍，孫昊的暗中窺探與新投人員的良莠不齊，讓第一百人隊部的氣氛不可避免地帶上了一浮躁與疑慮。江辰深知，在這種關鍵時刻，一味強或單純說教效果有限，甚至可能適得其反。他需要一劑猛藥，來重新凝聚人心，激發鬥志，甄別人才，同時也向即將到來的觀察使，展示這支隊伍真正的風貌與實力。
他的方法，是舉辦一次前所未有的全軍比武。
訊息一經宣佈，立刻在整個第一百人隊乃至黑山墩戍壘引起了轟。邊軍之中，小範圍的較技偶有發生，但如此大規模、建制、設重賞的正式比武，實屬罕見。
校場之上，江辰站在點將臺，目掃過下方列隊站立的、黑計程車卒。新老面孔混雜，眼神中有期待，有興，也有張和不確定。
“弟兄們！”江辰的聲音清晰地傳遍校場，“蠻族的刀箭，不會因為我們部有紛爭、有疑慮，就對我們手下留！戰場之上，能救你命的，只有你邊的同袍，和你自己上的本事！”
“練不驗，那是花架子！是騾子是馬，拉出來遛遛！本次比武，不為爭強好勝，只為檢驗平日練果，選拔真正有能耐的勇士！讓能者上，平者讓，庸者下！”
他宣佈了比武規則：以各火（什）為基本單位，進行團對抗與個人技藝兩大項比拼。
團對抗模擬實戰環境，在劃定的區域，使用包裹石灰的木質兵進行攻防演練，以擊中要害部位（標記為不同）計算“傷亡”，最終以奪旗或“殲滅”對方判定勝負。這不僅考驗個人武藝，更考驗小隊指揮、陣型配合、戰執行能力。
個人技藝則包括：弓弩（固定靶、移靶）、個人搏殺（木刀木槍對抗）、能競速（負重越野、障礙穿越）、以及一項江辰特意增加的戰場急救（包紮、止、固定等）。
賞格極其厚：團優勝火，全賞銀五兩，酒管夠三天，並獲得“尖刀火”榮譽稱號；個人各項前三，賞銀三至十兩不等，並獲得優先提拔機會；綜合表現優異者，甚至有機會直接被選江辰的親衛隊或軍工小組！
重賞之下，必有勇夫。原本有些沉悶的營區瞬間被點燃了！各個火長拳掌，紛紛拉著自己的弟兄加練，研究戰。個人有特長計程車卒也暗自憋著一勁，準備在比武中一鳴驚人。
孫昊冷眼旁觀，心中冷笑，覺得江辰這是在譁眾取寵，浪費力。他甚至私下對幾個有意向他靠攏計程車卒暗示：“比武好看有何用？不過是討好上的把戲，真本事還得看戰場…”
然而，隨著比武日正式到來，那種熱火朝天、人人爭先的氛圍，還是讓他到了不小的震。
校場上旌旗招展，劃分出不同的比試區域。周卓校尉也被請來觀禮，坐在主位上，面好奇。其他百人隊的軍和士兵也圍攏在外圈，指指點點，議論紛紛。
首先進行的是團對抗。籤決定對手，模擬的戰場地形雖然簡陋，但對抗極其激烈。各個小火為了勝利，可謂絞盡腦。
有的火長指揮呆板，一味猛衝，很快被配合默契的對手分割“殲滅”；有的則巧妙利用地形，設下埋伏，以弱勝強；更有甚者，竟然模仿起蠻族的戰法，進行小隊突擊，雖然最終落敗，卻贏得了滿堂彩。
李鐵、張崮等老兵帶領的火，表現穩健，攻防有序；韓明指揮的火，則展現出不錯的戰靈活，幾次漂亮的迂迴包抄讓人眼前一亮；而一些由新兵為主的火，雖然經驗不足，但拼勁十足，打出了。
江辰仔細觀看著每一場對抗，不僅看勝負，更看指揮、看配合、看每個人的臨場反應。他不時在本子上記錄著什麼。孫昊也在一旁看著，臉變幻不定，他不得不承認，這種近實戰的對抗，確實能看出很多東西，遠非枯燥的佇列練習可比。
個人技藝比武更是彩紛呈。弓弩比試中，神手們箭無虛發，引來陣陣喝彩；搏殺場上，吼聲震天，木刀撞砰砰作響，不時有人被“擊倒”又爬起；能競速中，士卒們負重狂奔，翻越高牆，穿越泥潭，拼盡全力；就連看似不起眼的戰場急救，也考核得一不苟，作是否規範、速度是否迅捷，都關係到最終評分。
比武整整持續了三天。三天裡，校場上吶喊聲、助威聲、喝彩聲從未停歇。汗水、泥土、甚至偶爾傷流出的鮮，混合著一種昂揚的鬥志，瀰漫在空氣中。
每個人都投其中，忘記了外部的力，忘記了彼此的隔閡，眼中只有勝負，只有為集爭的榮譽。那些新投奔而來的人，也在這場全民參與的盛事中，迅速找到了歸屬，試圖用自己的本事贏得認可。
最終，李鐵所帶領的老兵火憑藉富的經驗和默契的配合，奪得了團第一。個人各項也決出了優勝者，其中不乏新面孔，比如那個沉默的石老七，竟然在弓弩維修和製作小型機關（作為特別展示專案）中拔得頭籌；韓明則在指揮模擬中表現搶眼。
頒獎儀式上，獲得獎賞計程車卒興高采烈，揚眉吐氣；未能獲獎的也大多心服口服，暗自下定決心下次要更努力。
江辰在做最後總結時，目掃過一張張汗涔涔、卻眼神發亮的面孔，沉聲道：“比武結束了，但真正的考驗永遠在戰場！我希你們記住這三天的汗水、吶喊和不屈！記住你邊的同袍，是可以將後背託付的兄弟！我希下一次蠻族來時，我們每個人，都能像今天一樣，敢亮劍，能殺敵，可依靠！”
“吼！吼！吼！”士兵們用瘋狂的吶喊回應著，士氣高漲到了頂點。
周卓校尉看得連連點頭，對江辰的手段暗自佩服。這番比武，不僅激發了訓練熱，選拔了人才，更是極大地凝聚了軍心，其效果遠勝於千百次說教。
就連孫昊，也不得不承認，經過這次比武，江辰在第一百人隊的威達到了新的高度，士兵們的氣神煥然一新，他想暗中攪風雨的難度變得更大了。
然而，在人群的歡呼聲中，江辰的目卻偶爾會掠過那個名胡三的鐵匠。胡三在個人搏殺中表現“中規中矩”，既不出彩，也不落後，彷彿刻意藏著什麼。而在比武期間，李鐵安的眼線回報，胡三曾試圖接近一個前來觀看比武的外鎮小販，但未能功接頭。
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