《華律》的編纂與軍隊的整編尚在艱難的推進之中，另一項關乎新朝統治能否真正落地生的艱鉅任務——向全國各州縣派遣員，接管地方政權，推行新政——也迫在眉睫地展開了。
紫城的政令堂皇而出，一隊隊著新朝服、懷揣印信與《新政綱要》、《華律（草案）》摘要的員，在量軍隊的護衛下，如同奔流的，從北京這個心臟向著帝國的四肢百骸湧去。他們帶著新朝的權威，也帶著皇帝陛下的殷切期，更帶著革除舊弊、開創盛世的雄心壯志。
然而，他們很快便發現，理想照進現實的道路，佈滿了荊棘和陷阱。北京城的改天換地，並不意味著天下的自然景從。在那些遠離權力中心的廣袤鄉村和州府，舊時代的幽靈依舊強大，盤錯節的舊勢力，為新政的推行築起了一道道無形卻堅固的藩籬。
第一道阻力：奉違的舊吏胥。
新上任，最先接的往往是衙門裡那些世代相傳、悉一切潛規則和賬目往來的胥吏和師爺。他們表面上對新老爺畢恭畢敬，滿口“遵命”、“照辦”，背地裡卻完全是另一套。
“清丈田畝？”一個乾瘦的老吏房接到新知縣的命令，臉上堆滿諂的笑，“老爺放心，小的這就去取魚鱗冊（土地登記冊）……只是……”他話鋒一轉，面難，“老爺您有所不知，本縣地況複雜，許多山地、灘塗界限模糊，且歷年戰，冊籍多有損毀失，恐需時日細細核對釐清……”
他上說著核對，實則打定主意磨洋工，或者拿出一些早已過時、混不堪的舊冊籍來糊弄。因為他們深知，清丈田畝，的是本地豪強和他們這些胥吏過瞞田產所帶來的巨大利益。
推行新稅制？“攤丁畝？妙啊！陛下聖明！”戶房的書吏同樣滿口稱讚，隨即就開始倒苦水，“只是……如今人丁冊混，各家人口增減難以核實，若驟然施行，恐生不公，激起民怨……是否容小的們先重新造冊，徐徐圖之？”
總之，任何及核心利益的改革，到了這些“地頭蛇”手裡，總能找到一千個“需要從長計議”的理由，用拖延、瞞、歪曲甚至偽造資料的方式，綿綿地將其化解於無形。新往往人生地不，公務千頭萬緒，若離了這些胥吏，幾乎寸步難行，極易被架空。
第二道阻力：豪強士紳的聯合抵制。
地方豪強士紳，是舊秩序最堅實的維護者和益者。他們掌控著大量的土地、財富，往往族中有人在朝為（即使現在可能已失勢），在地方上擁有極高的威和號召力。新政的諸多條款，如清丈田畝、抑制兼併、甚至興辦新式學堂（可能搖他們對知識的壟斷），無一不在刨他們的基。
他們不會像胥吏那樣奉違，而是採取更“高明”的抵制。
有的擺下“鴻門宴”，對新任員兼施，許以重利，試圖將其拉攏腐蝕。“大人初來乍到，何必如此急切？這些泥子懂什麼？只要大人行個方便，本鄉士紳必念大人恩德，日後定有厚報……”
有的則發輿論攻勢，勾結當地文人，散佈流言，詆譭新政。“什麼攤丁畝？分明是巧立名目，加稅於民！”“興工商？那是與民爭利，敗壞風氣！”“新學堂？讀那些雜書，是想讓孩子不認祖宗嗎？”
更險的，則暗中煽不明真相的百姓鬧事。當新派人清丈土地時，突然就有一群“義憤填膺”的農民跑來哭訴，說府要奪他們的“命子”，甚至發生小規模的衝突，讓新政工作無法進行。
第三道阻力：迷茫而恐懼的普通百姓。
對於絕大多數底層百姓而言，“皇帝”是一個遙遠而模糊的概念。誰當皇帝，他們並不真正關心，他們只關心今年的收，衙門的稅賦，地主的租子。新朝？新政？聽起來很，但誰知道是不是換湯不換藥，甚至變本加厲？
他們被豪強煽，並非完全出於愚昧，更多的是源於對未知的恐懼和對舊有生活模式的慣依賴。他們害怕清丈田畝後，藏的土地被查出，要繳納更多的稅；他們害怕新學堂會像以前的徭役一樣，強徵他們的孩子；他們甚至害怕那些新奇的火和新式軍隊。
因此，他們對新政大多持觀、懷疑，甚至牴的態度。府來人，他們閉門不出；詢問況，他們噤若寒蟬。這使得新派員難以瞭解真實民，推行政策更是難上加難。
衝突，在各地不斷上演。
在山東某縣，一位年輕氣盛的新任知縣，試圖強力推行清丈田畝，怒了當地最大的豪強。結果，他派出的丈量隊伍屢遭擾，賬冊夜間莫名被焚燬。不久後，該知縣竟在深夜回衙途中，被一群“蒙面匪徒”襲擊，打重傷，雖然命無憂，但清丈工作徹底停滯。
在江南某府，新任知府興辦督商辦的紡織工坊，推廣新式織機，卻遭到當地傳統手工織戶的集抗議，他們擔心機會奪走他們的生計。豪紳在背後推波助瀾，最終釀砸毀機、衝擊衙門的。
在湖廣某地，新軍前往地方駐防，因徵用土地修建營房與當地宗族發生衝突。宗族耆老煽族人圍堵軍營，聲稱“兵擾民”，況一度萬分張。
一份份告急、求援、訴苦的文書，如同雪片般飛向北京的樞院和閣。新朝的統治，在地方層面遭遇了前所未有的“抵抗”和“釘子”。許多滿懷理想赴任的員，陷了“政令不出衙門”的困境，到孤立無援，寸步難行，甚至人安全都到威脅。
紫宸殿，江辰看著各地彙總來的奏報，面沉。他預想到會有阻力，但沒想到會如此普遍和激烈。這不再是軍事征服，而是一場更加複雜、更加漫長的社會治理戰爭。
“陛下，”周廷璧憂心忡忡，“各地阻力極大，尤其是清丈田畝和稅制改革，幾乎寸步難行。是否……暫緩推行？以免激起更大民變？”
“暫緩？”江辰猛地抬起頭，眼中寒閃爍，“一旦暫緩，便是向這些舊勢力示弱！他們便會得寸進尺，新政將永無推行之日！”
他站起，走到巨大的地圖前，手指劃過那些發生衝突的州縣：“他們以為，天高皇帝遠，便可以繼續做他們的土皇帝？簡直可笑！”
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