黎明時分，海天之際泛起魚肚白，登州港在薄霧中甦醒。
王守澄早早便候在秦昭下榻的宅院外，神恭敬依舊，只是眼底深那抹揮之不去的霾，以及一難以掩飾的疲憊，顯示他昨夜並未安寢。城西廢棄海神廟的靜不小，他自然收到了訊息，心中驚疑更甚，對秦昭的忌憚也更深了一層。
秦昭推門而出，他已換上一乾淨的玄勁裝，雖臉仍有些許蒼白，但氣息已然平穩厚重，眸開闔間蘊，恢復了往日七八的威儀。那尊小金人被裝一個特製的、由厚重檀木打造並銘刻了簡單防護符文的箱籠中，由四名壯護衛吃力地抬著。
“國公爺，一切均已準備妥當。”王守澄上前躬道，“戰艦‘破浪號’及兩艘護衛快船已泊於碼頭，補給充足，船員與水軍皆是登州水師銳，由校尉劉仁軌統領，定能護佑國公爺平安南下。”
秦昭微微頷首，目掃過王守澄，淡淡道：“有勞王監軍。搜尋‘追雲號’之事，還需監軍多多費心，一有訊息，立刻六百里加急報予本公知曉。”
“奴婢遵命！定不敢懈怠！”王守澄連忙應下。
一行人抵達碼頭。三艘戰船赫然在目，為首的“破浪號”型修長，船首包鐵，桅杆高聳，帆櫓齊全，確是一艘難得的快船。船頭立著一名著明鎧、面容剛毅、約莫三十許的將領，見到秦昭，立刻抱拳行禮，聲如洪鐘：“登州水師校尉劉仁軌，參見鎮國公！”
秦羽目落在劉仁軌上，此人姿拔，氣息沉凝，目銳利且正直，有軍陣煞氣環繞，顯然是一員難得的實幹型將領，並非溜鬚拍馬之輩。他心中稍安，點了點頭：“劉校尉不必多禮，此番南下，有勞了。”
“末將職責所在，定當竭盡全力！”劉仁軌回答得不卑不。
那沉重箱籠被小心地安置在“破浪號”船艙底部一個特意清理出來的獨立艙室，外圍由劉仁軌親自挑選的親兵把守。秦昭登船後，婉拒了王守澄準備的盛大餞行儀式，直接下令開船。
嘹亮的號角聲中，三艘戰船升起風帆，槳手齊，緩緩駛離登州港。王守澄站在碼頭上，直到船隊變海天之間的幾個黑點，臉上的恭敬笑容才漸漸收斂，化作一片沉。他招來一名心腹，低聲吩咐了幾句，心腹領命，匆匆離去。
船隊離開登州海域，一路南下。
初始幾日，風平浪靜。碧海藍天，鷗鳥翔集，除了偶爾遇到幾艘漁船商船，並無異常。秦昭大部分時間待在為自己安排的艙室中打坐調息，進一步鞏固恢復的修為，溫養神魂暗傷。他偶爾也會來到甲板，眺海面，神識如同無形的雷達，掃過周遭海域，既是在警戒，也抱著一希能發現“追雲號”的蹤跡。
劉仁軌治軍嚴謹，將船隻排程得井井有條，對秦昭保持了足夠的尊敬，但除了必要的軍務彙報，並不多做打擾。他似乎對那箱籠中的“神”以及秦昭南下的真實目的並不好奇，只是忠實地執行著護送命令。
這一日，船隊已過山角，進了更加開闊的海域。天漸晚，夕將海面染一片金紅。
秦昭正在艙室閉目凝神，忽然心念微，察覺到一極其晦的窺視，並非來自船隻外部，而是……來自船艙底部，那存放金人的方向！
他悄然起，無聲無息地來到底艙。守衛的親兵見到他，立刻行禮。秦昭擺了擺手，示意他們不必聲張，獨自走進了那間獨立艙室。
箱籠依舊靜靜地放在那裡，符文完好。但秦昭敏銳地知到，空氣中殘留著一極其微弱的、與登州廢棄海神廟同源的冷氣息！雖然淡得幾乎難以察覺，但確實存在！
有人，或者有什麼東西，試圖在船上再次接或侵蝕金人！而且手段更加高明，幾乎瞞過了外面的守衛！
秦昭眼神一冷。看來，麻煩並未因為離開登州而消失，反而跟了上來。是王守澄安的人？還是那“歸墟”力量滲進了船隊？
他沒有立刻聲張，打草驚蛇。只是在箱籠周圍，以自靈力悄無聲息地佈下了一層更蔽、更針對的警戒與防護制。任何帶有歸墟氣息或惡意的東西再次靠近，都會立刻引發他的警覺。
做完這一切，他回到甲板。劉仁軌正在指揮水手調整風帆，應對逐漸變化的風向。
“劉校尉。”秦昭走到他邊。
“國公爺有何吩咐？”劉仁軌拱手道。
“近日航行，可發現什麼異常？或是船員中有無行為古怪之人？”秦昭看似隨意地問道。
劉仁軌沉片刻，搖了搖頭：“回國公爺，航行一切正常，並未發現可疑船隻靠近。至於船員……皆是末將麾下老人，知知底，應當並無問題。”他頓了頓，補充道，“不過，昨日有一名負責底艙清潔的雜役，突發急症，嘔吐不止，現已隔離觀察。軍醫診斷是誤食了不潔之。”
“底艙雜役？”秦昭目一閃，“此人現在何？本公略通醫理，或可一觀。”
劉仁軌雖有些疑秦昭為何會對一個普通雜役興趣，但還是立刻引路：“就在後面貨艙的隔離間。”
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