聽到婆婆這話，喬大夫人心中一凜，脊背下意識直了幾分，抬眼向老太太深不見底的眼眸，斟酌著開口：
“那依孃的意思是……”
老太太沒有直接應答，只緩緩抬手了鬢邊的銀髮，長嘆一聲，聲音裡裹著幾分似有若無的惋惜：
“方才陳大夫的話，你們也都聽見了。
婉丫頭這回即便能從鬼門關搶回一條命，今後也再難孕育子嗣，子骨更是要纏綿病榻，常年與湯藥為伴。”
說著，目投向窗外，語氣幽幽：“那紹家老三，學識是有的，先前聽書院先生提過，這回春闈十有八九能中，今後必是要仕為的。
可一個病歪歪的妻子，今後如何幫他打理家中事務？”
“咱們喬家縱然家資殷實，終究是商戶出，在宦世家面前難有底氣。
婉丫頭若是還這般擔不起事，用不了多久，怕是要遭紹家厭棄。
若是失了紹家三夫人的面，這對喬家的將來，可沒半點好。”
話音落時，窗欞外的風捲著幾片落葉飄過，像是替這席話添了幾分蕭瑟。
屋裡靜了片刻，婆媳二人臉上都籠著層晦暗。
不等大夫人開口，房門被輕輕敲響，外頭婆子低聲稟報：“老夫人，九姑娘來了。”
“讓進來。”老太太語氣平淡，方才的凝重悄然斂去幾分。
房門被緩緩推開，一名穿著桃紅撒花襦的款步而。
形纖細，眉眼間帶著幾分未的青，朝二人行禮：“祖母安，母親安。”
老太太頷首示意，臉上漾開慈的笑意，招手讓到自己側：
“快過來讓祖母瞧瞧。一眨眼，兒也長這麼大了，模樣越發周正漂亮了。”
說著，輕輕拍了拍喬的手，轉頭看向大夫人，語氣滿是讚許：
“大房這幾個子，個個都教養得不錯，你平日裡著實費心了。”
大夫人連忙起福了福，語氣謙虛：“娘過獎了，這都是兒媳分之事，實在談不上費心。”
老太太輕“嗯”一聲，拉著喬的手，狀似無意地問：
“兒今年也十五了吧？這般年紀，也該到相看人家的時候了，你們可有什麼妥當的打算？”
大夫人眼底飛快地閃過一瞭然，順著話頭回道：
“兒媳心中確實有了些眉目，正想尋個機會跟娘說說。”
喬站在一旁，始終低眉順眼。
可聽著婆媳倆一唱一和，指尖卻不自覺地蜷起來，渾微微發，連呼吸都放輕了幾分。
老太太好似沒察覺的異樣，只當著的面，對大夫人道：
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