喬心中自然萬般不願，可想起自家姨娘和尚且年的妹妹，閉了閉眼，下心頭的酸楚，緩緩跪下，聲音恭敬得近乎卑微：
“孫的婚事，全憑祖母和母親安排，孫無有異議。”
老太太盯著看了半晌，直看得渾冷汗淋漓，後背的衫都浸溼了一片，直到幾乎要撐不住時，才滿意地頷首，溫聲喚起來：
“好好好，丫頭果然懂事孝順。方才你母親說的，不過是與你玩笑罷了，可莫要往心裡去。”
喬睫羽微微抖，強扯出一抹勉強的笑容，聲音帶著一不易察覺的沙啞：“孫知曉，謝祖母恤。”
老太太見這般膽小聽話，反倒徹底放了心。
抬手褪下自己手腕上一隻瑩潤的羊脂玉鐲，拉起喬的手，輕輕戴了上去。
玉鐲微涼的讓喬渾一僵。
老太太聲道：“祖母今日你來，實是為了你五姐姐喬婉的事。”
話音微頓，臉上染上幾分憂：“那丫頭也是個福薄的，這回臨盆格外艱險，還上崩不止，如今還不知能不能救回小命。”
說著，輕輕嘆了口氣，語氣幽幽：
“若是五丫頭就此一病不起……留下兩個年的孩子，年紀尚小，無依無靠，祖母就怕他們在紹家會委屈、遭人欺辱。”
話鋒一轉，老太太看向喬，眼神帶著幾分審視：
“你一向做事細心周到，聽你母親說，比起你姨娘，你那年的十三妹妹，倒是你照拂得多些？”
喬渾一震，聽到這裡，哪還不清楚老太太和嫡母打的是什麼主意？
囁嚅了幾下，想起方才嫡母說的那兩個不堪的人選，又不由自主地浮現出五姐夫紹三郎清俊溫雅的模樣，心中雖有幾分愧疚，可終究抵不過對未來的惶恐與期盼。
喬深吸一口氣，恭恭敬敬地行了一禮：“祖母放心，五姐姐遭此大難，孫自當時常去芷蘭院探，幫著照拂一二。”
老太太見這般識趣，微微頷首，起道：“老婆子累了，先去室躺一會兒。你們母倆許久沒好好說話了，有什麼己話，慢慢說。”
說罷，便在丫鬟的攙扶下，轉離開了堂屋。
眼看堂中只剩自己和這庶，大夫人也懶得再維持和善假面，冷淡道：
“你五姐的事，想來你也聽了一耳朵，心底該是有數的。”
緩步走到上首坐下，端起茶杯抿了一口，目涼涼地掃過喬：
“我們子，生來便如無浮萍，若想日子過得舒心順暢，不得孃家做依仗、多幫襯。
若是沒了孃家這座靠山，又沒個能拿得出手的名分，這日子，也就到頭了。”
放下茶杯，聲音陡然沉了幾分：
“莫要覺得自己有了幾分本事，就覺翅膀了，能不把家裡當一回事。
真到了遭難的時候，怕是連個搭把手的人都沒有。你說，我說的對不對？”
喬連忙躬應道：“母親教誨的是，兒不敢忘。即便日後嫁了人，也時時刻刻謹記自己是喬家人，孝順父親母親，不忘孃家恩。”
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