宋湘寧絞著手中的帕子，默默不語。悶了一刻，才道：“班婕妤容止端和，才思嘉敏，非凡世之人。清冷自持有何不好，若真和飛燕合德那般世俗面一同侍上，才是怊（chāo）悵難言。”
許清宜知現下心意灰冷，勸也無用，只能等自己明白些才罷。清宜著眼前曾榮寵一時的子，雨的離去未使的芳姿昳貌有微縷逸失，卻在人心上蒙下了薄薄翳（yì）。
許清宜憐惜之餘亦有自傷之心，手輕輕握住宋湘寧的手，掌心的溫意慢慢相融，依偎互暖。
室正是溫，倏（shū）而屋門一開，蘭若急急地跑了進來，落了一地風雪。蘭若素來穩重，鮮這般失了規矩，還未開口，嗓中卻已含了些悲音。見許清宜也在此，忙噤了聲，也後覺失了儀度，忙跪下請罪：“奴婢失規矩擾了二位主子敘話，還寶儀人恕罪。”
許清宜如何不知所為，就此也笑著起了：“想來是事出匆，才有些急了手腳。我與你家人向來親厚，何談什麼恕不恕罪的。”又轉頭看向宋湘寧，面上盈盈，“眼看時候也不早了，你才愈好，便早些休息，別勞了神。我改日再來看你。”
宋湘寧卻起輕輕拉住的手，眼神和而堅定：“許姐姐，京城路遠，你是我在這漠土上難得心之人，我無事要瞞你，你便坐下一同聽來。”
許清宜亦容些許，反握住面前之人，輕聲道：“好。”
蘭若緩了緩，因才從寒風下跑來，聲音猶有些意：“人，奴婢周查了這些時日，好容易探聽到了鍾袖的本家。正前去打聽時，卻發覺，卻發覺，家中已人去草蕪，家中之悉俱失無。”
宋湘寧心中猛然一，平下跳的眉心，強作鎮定道：“可確信那是鍾袖的母家？”
蘭若含淚點了點頭：“回人，奴婢已詳查了數次，確是鍾袖母家無疑。”
如此，自是大阻了的計策。然而轉念一想，也是理之宜，是自己太過心急，誤了此。宋湘寧忽覺疲憊異常，才好些的首疾又有些復痛了起來。
許清宜自聽了蘭若回話，心便有些揪起，一直看著宋湘寧。見面有些不對，起坐到了的側，輕執住的手，溫聲道：“你也勿太上火了，才養的子，沒得又著了恙。我知你失子心痛，但此時終究要從長計議，不能急於一時。”
宋湘寧勾及心裡痛，眼裡起了淚意，也無力再說什麼，輕輕倚在的上，低低應了聲。
許清宜溫地挲著垂下的秀髮，心裡亦是惋嘆切然。這位新來的人，承恩一時，風頭無雙，卻不似旁人因寵生驕，且進退有度，左右相衡，敏慧之儀實非此齡之人所能相及。是而，也從未小覷了。許清宜初初只是見行談之質與旁人不同，又是溫心蕙，而住也是相鄰，常日見著，故也願同多有些集。但長相下來，竟覺氣頗為投和，許清宜又長了幾歲，待不免亦有如家中弟妹之狀，故更為上心。二人雖相識不久，但誼卻已同多年至無二。
但失子之恨想必是天下母親最為痛切之事，撕心裂肺之楚莫過於耳。饒是宋湘寧素日再端行矩然，心靈神慧，此刻也不免了怯，失了陣腳。而向來恩遇不斷的夫君也是漠然，想來在心上更如創上加鹺（cuó），痛惜非常。許清宜無措可寬解，只能輕輕攬住，無聲而。這，或許是於宮海沉浮的子所能及之的綿薄之力了罷。
蘭若見人如此，亦是難過，抑下的淚意又氤氳了目眶。踟躕了一番，終是忍淚道：“人，奴婢此次查之時，幾番阻。鍾袖母家杳無蹤跡，會不會是已被幕後之人滅了口。”
許清宜聽言卻是搖了搖頭：“不會。鍾袖已死，不會知後之事，自然不能知曉之後的家人落於何種境地。但旁人卻能看得分明，若將鍾袖的家人滅了口，鍾袖死後如此淒涼，邊的人心也會冷卻，此後若還有要效力賣命之時，怕是無人再會上前了。”
略作沉，而後道：“既要保證的家人生計裕如，又要不被旁人探知一風聲，我若沒猜錯，事發之前，鍾袖的家人應當已被謀劃者送往了別。”
“是我心急了，竟連此也未想到。”宋湘寧的聲音有些低啞。
許清宜心疼地攬：“這不是你之過。子心切，天下母親何人不是如此。”
宋湘寧忽然嗚咽了起來，將頭靠在的前，流著淚道：“許姐姐，鍾袖是個歡的子，雖不比蘭若穩重，卻也是個機靈的。與我又年紀相仿，我雖時而嗔行事不莊，但對時心底也是歡喜的，即便蘭若是我從家裡所帶，我待二人，也從未有分毫差別。不會存心害人，定是被人迫到絕境了。那樣的子，不知要有多絕，是我沒有護好，我不是一個好主子……”泣得說不出話來，聲音低低地纏綿著，像銜蟬嗚喚，令聞者不覺憐。
許清宜擁住，聲勸著，如在家裡哄著弟弟妹妹般溫語和言，鶯時作風。
室中的香爐緩緩升出煙霧，嫋若纖雲，淡如瀉月，饒於席案間，去喧闐（tián），唯於寧時韶。
崇政殿裡，公西韞聽李常德稟完，眉心微蹙：“皇后上不好，向來不能大管六宮之事，全由貴妃代理。眼下又才生了穢事，正是治宮之時，皇祖母此舉雖有意嘉譽貴妃賢德之心，但卻失妥當。按說皇祖母深諳其理，應當不會下此旨意。”
李常德笑著道：“太皇太后心若明鏡，頒下的懿旨定有個中道理。貴妃娘娘又素來淑賢，或是娘娘自己求來，也未可知。”
公西韞不作應言，凝神片刻，道：“你下去罷，傳鄧梟來。”
“是。”李常德應聲退下。
不多時，鄧梟便進去殿中，他跪下請安道：“奴才參加皇上。”
